UNION EUROPÉENNE Déficits : Bruxelles épingle l'Italie en attendant le Portugal

La Commission européenne a résisté aux pressions critiques de l’Italie et ouvert hier une procédure en déficit excessif contre le dérapage budgétaire de Rome qui n’a pas, à ses yeux, le caractère « exceptionnel » pouvant justifier sa mansuétude. Bruxelles décidera le 29 juin des suites à donner à cette procédure, la première engagée depuis la réforme du pacte de stabilité entérinée fin mars par les chefs d’État et de gouvernement de l’Union européenne. L’Exécutif communautaire devrait par ailleurs engager une procédure « similaire le 22 juin » à l’encontre du Portugal, a annoncé à Strasbourg le commissaire aux Affaires économiques et monétaires Joaquin Almunia. Le gouvernement portugais table pour cette année sur un déficit de 6,2 % du produit intérieur brut (PIB), soit plus du double du plafond de 3% fixé par le pacte. Lisbonne ne prévoit de revenir dans les clous qu’en 2008. M. Almunia n’a pas caché qu’il restait toujours « préoccupé » par les situations budgétaires des grands pays de la zone euro (Allemagne, France, Italie). À leur attention, il a dissipé l’illusion à ses yeux consistant à « établir une relation directe entre croissance et déficit ».