Paléontologie Du tyrannosaure aux oiseaux modernes, un lien est établi

Les tissus à l’intérieur d’un fémur fossile d’un tyrannosaure femelle de près de 70 millions d’années, découvert dans le Montana (États-Unis), renforcent l’hypothèse que les oiseaux d’aujourd’hui sont des descendants des dinosaures, selon une étude publiée jeudi dans la revue Science. L’analyse des tissus bien préservés à l’intérieur de cet os fossilisé – les premiers jamais découverts dans un dinosaure – montre qu’ils sont très similaires à ceux que l’on trouve aujourd’hui à l’intérieur des os des oiseaux de la famille des ratites (autruches, émeus...). Cette couche de tissus osseux, dits médullaires, est présente quand les oiseaux femelles pondent leurs œufs. Ces tissus sont riches en calcium, fournissant les minéraux pour la coquille des œufs, qui seraient autrement puisés dans les os de l’animal au risque de les fragiliser. La découverte accidentelle et sans précédent de ces tissus de dinosaure avait été annoncée en mars dernier, également par la revue Science.