Le beau printemps de Richard Gasquet

En un printemps, Richard Gasquet s’est métamorphosé de jeune joueur prometteur en prodige dévastateur qui pourrait faire des ravages à Roland-Garros. À quelques jours du grand rendez-vous, qui débute lundi, tous les clignotants sont au vert pour le grand espoir français, âgé de 18 ans et 11 mois. Pour sa quatrième participation aux Internationaux de France, Gasquet, numéro 32 au classement technique et 15e de la Course des champions 2005, est assuré d’obtenir un statut envié de tête de série, vendredi lors du tirage au sort. Une « protection » impensable le 21 mars dernier quand son nom arrivait en 152e position au classement ATP. Mais ce printemps, « Mozart s’est lâché », pour reprendre les termes de Fabrice Santoro. Victorieux de deux challengers en Italie, demi-finaliste du Masters Series de Monte-Carlo – en battant au passage le numéro un mondial Roger Federer – puis finaliste de celui de Hambourg, dimanche dernier, seulement stoppé par ce même Federer, le tout en venant des qualifications, Richard Gasquet a signé une progression époustouflante. Trois flirts sans lendemain « C’est vrai que si on m’avait dit ça il y a deux mois, je ne l’aurais pas cru », souligne-t-il. « Cette 32e place représente beaucoup pour moi. Je suis en confiance et j’ai encore envie de grimper au classement. » La place de numéro un français au lendemain de Roland-Garros est maintenant à sa portée puisque 150 points seulement le séparent de Sébastien Grosjean. Bien plus mesuré que son copain Gaël Monfils, l’Héraultais cherchera avant tout à séduire le public parisien, à installer une histoire d’amour durable. Car pour l’heure, il n’est pas allé plus loin à Roland-Garros que trois flirts sans lendemains. En 2002, alors âgé de 15 ans, l’espace d’un set, il avait estomaqué l’Espagnol Albert Costa avant de craquer (3-6, 6-0, 6-4, 6-3) face au futur lauréat. L’année suivante, il abandonnait face à l’Équatorien Nicolas Lapentti, pas encore prêt pour la bagarre. Enfin, l’an dernier, il échouait sans rougir face à l’Argentin David Nalbandian en trois sets serrés (6-4, 7-5, 7-6). « Mes tirages étaient tellement difficiles à l’époque. Je ne pouvais pas gagner contre de tels joueurs », précise-t-il avec le recul. « Cette année, j’ai à cœur de briller. Évidemment, je ressens une certaine pression par rapport à l’attente du public, ce qui est normal. Mais j’ai bien plus de maturité pour assumer ce nouveau statut. » Il a derrière lui 26 victoires pour seulement trois défaites, toutes concédées à des adversaires prestigieux. Ses bourreaux ont pour noms Rafael Nadal, Andre Agassi et Roger Federer. Personne, pas même ces trois-là, ne se rejouirait de devoir croiser le fer avec Richard Gasquet à Roland-Garros.