Shaquille O’Neal s’en prend à son ancien club de Los Angeles

Le fossé entre le pivot vedette des Miami Heats, Shaquille O’Neal, et son ancien club des Los Angeles Lakers s’est creusé après les critiques du joueur sur son ancienne vie à Los Angeles, son club et son encadrement. Dans les colonnes du quotidien américain USA Today, O’Neal a déclaré que la mégalopole californienne était « vraiment superficielle » et que « Miami (était) vraiment plus authentique ». Arrivé il y a 11 mois en Floride, l’ancienne star des Lakers, 33 ans, a critiqué ensuite l’actuel propriétaire des Lakers, Jerry Buss, à l’origine de son transfert vers Miami. « Je n’ai pas besoin à ce sujet d’être vindicatif, a expliqué le joueur. C’est juste une question d’équité. Jerry Buss n’a pas suffisamment de courage pour se regarder dans la glace et dire qu’il a mal géré la situation. » « J’ai besoin d’un vrai dirigeant, pas d’un type qui fait la fête avec des filles trois fois plus jeunes que son âge », a ajouté O’Neal. Avec un bilan de 48 défaites pour 34 victoires, les Lakers, sans Shaquille O’Neal parti à l’intersaison, sont absents de la phase finale pour la première fois depuis la saison 1993-94, tandis que Miami est qualifié dans la conférence Est. Concernant son ancien coéquipier, l’arrière Kobe Bryant, âgé de 26 ans, O’Neal a déclaré qu’il ne « respectait personne ». La mésentente entre les deux joueurs date depuis que Bryant, compromis dans une affaire de viol présumé, a affirmé à la police qu’O’Neal avait déboursé jusqu’à un million de dollars pour faire taire une femme dans une affaire similaire.