Manchester United : Heinze, l’inconnu, s’est fait un nom

Inconnu à son arrivée à Manchester United, Gabriel Heinze s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs du pays et s’apprête à défier Newcastle dimanche en demi-finale de la Coupe d’Angleterre, en espérant gagner le trophée qui couronnerait une première saison personnelle réussie. Le travail paye toujours. Gabriel Heinze en sait quelque chose. Le défenseur argentin le dit lui-même. Il n’a jamais été le meilleur, le plus technique ou le plus physique. Mais à force de labeur, il est aujourd’hui titulaire à Manchester United, le club le plus riche du monde. « Je suis fier d’en être arrivé où j’en suis aujourd’hui, confie-t-il à l’AFP. Lorsque je suis arrivé à Valladolid (Espagne) en 1997, personne n’aurait cru que quelques années plus tard, je jouerais dans un des plus grands clubs du monde. » Participation à la Copa America À 26 ans seulement, il a atterri cet été, depuis le Paris-SG, dans le nord de l’Angleterre avec un curriculum vitae peu rempli. Mais sir Alex Ferguson, le manageur mancunien, le suivait depuis longtemps, notamment son passage au PSG. Car « Gaby » doit beaucoup au club parisien. Et il le sait. « Le PSG restera toujours le club de mon cœur, promet-il. J’ai vécu une histoire d’amour avec Paris et ses supporteurs. Mais Manchester, c’est un palier supérieur dans ma carrière. Jouer pour United, c’est le rêve de tout joueur de foot. Je n’ai pas de regret d’avoir quitté la France. » Pourtant, en arrivant à Manchester, rien n’était acquis pour l’international argentin (20 sélections). Il avait manqué la préparation d’avant-saison pour cause de participation à la Copa America et aux Jeux olympiques avec son pays. Mais à son retour, tout est allé très vite. « Mon adaptation s’est très bien passée, confirme-t-il. Dès mon premier entraînement, certains joueurs sont venus me voir, ils m’ont donné des conseils sur le club, le jeu en Angleterre. Et puis j’ai marqué lors de mon premier match (contre Bolton). Je me suis tout de suite très bien senti. » Il a ainsi participé à 36 matches cette saison, toutes compétitions confondues (un but), en produisant d’excellentes performances. Heinze a découvert un football et une culture qu’il aime. L’Angleterre lui convient à merveille. Une saison pas si riche « Tout est différent ici surtout au niveau du rythme de jeu. C’est beaucoup plus rapide et plus physique qu’en France. Ça va à 100 à l’heure et il faut être à fond tout le temps. Des conditions idéales pour moi », sourit-il. La saison n’est cependant peut-être pas aussi riche qu’il l’avait espérée. Éliminé en 8e de finale de la Ligue des champions par le Milan AC (0-1, 0-1), distancé par Chelsea pour le titre, il ne reste plus que la Coupe. « On m’a fait comprendre l’importance de cette compétition en Angleterre, dit-il. Elle fait partie de la tradition du pays. On joue beaucoup sur cette demi-finale. Mais nous pouvons l’emporter ». Mais quoi qu’il arrive, Heinze aura savouré sa première saison anglaise. « J’ai pris beaucoup de plaisir, assure-t-il. Nous avons une très belle équipe, qui sera encore plus forte l’an prochain avec de très bons joueurs comme Rooney ou Ronaldo. Le football me plaît, la vie aussi. Ma famille aussi est heureuse. Tout va bien ». Il n’a qu’une hâte, que la prochaine saison commence.