Trois inculpations dans le cadre du scandale « pétrole contre nourriture »

Trois hommes d’affaires, dont un Américain, ont été inculpés hier à New York dans le cadre de l’enquête sur le scandale entourant le programme de l’Onu « pétrole contre nourriture ». Un homme d’affaires texan et deux collaborateurs, un Britannique et un Bulgare, sont accusés d’avoir œuvré pour « verser au régime de Saddam Hussein des millions de dollars de pots-de-vin secrets (...) afin de participer à la vente de pétrole irakien dans le cadre du programme de l’Onu “pétrole contre nourriture” », a indiqué le bureau du procureur de Manhattan. Le Texan, David Chalmers, dirigeant de la société Bayoil USA, a été arrêté hier à Houston (Texas, Sud), ainsi que son associé, Ludmil Dionissiev, un Bulgare résidant aux États-Unis. Le ministère public compte réclamer l’extradition du Britannique, John Irving, actuellement dans son pays. Selon l’acte d’inculpation émis jeudi à New York, entre 2001 et mars 2003, « sachant que le gouvernement irakien demandait aux sociétés récipiendaires de pétrole de payer des surcharges secrètes, Chalmers, Irving, Dionissiev et les sociétés Bayoil ont réglé des commissions gonflées... avec la pleine conscience qu’une part de ces paiements servirait à satisfaire ces obligations de pots-de-vin ». « En participant à ce système de surcharge et en contournant le programme “pétrole contre nourriture”, Chalmers, Irving, Dionissiev et les sociétés Bayoil ont dévié de leur usage des fonds qui auraient dû servir à financer des biens humanitaires », ajoute le texte. Pour cacher l’augmentation des prix liée aux surcharges, les prévenus se seraient arrangés avec Bagdad pour réduire le prix de vente officiel du pétrole irakien. Pour le procureur David Kelley, les trois hommes ont ainsi « joué un rôle central » dans la fixation des prix du pétrole alors échangé dans le cadre de ce programme. Les trois hommes encourent 62 ans de prison. « Motivés par la cupidité, ils ont bafoué la loi, ils se sont moqués des objectifs du programme “pétrole contre nourriture” et ont clairement comploté avec un gouvernement étranger avec lequel notre pays était au bord de la guerre », a dit le directeur adjoint du FBI à New York, John Klochan, lors d’une conférence de presse. Un Sud-Coréen a par ailleurs été inculpé hier, dans un acte séparé, pour avoir reçu deux millions de dollars du gouvernement irakien, dont une partie devait être consacrée à « prendre soin » d’un haut responsable de l’Onu, dont l’identité n’a pas été révélée. Tongsun Park est en outre accusé de ne pas avoir dévoilé, aux États-Unis, ses fonctions d’agent auprès du gouvernement irakien, alors qu’il assistait le régime de Bagdad dans le cadre de la mise en place de « pétrole contre nourriture ». Un mandat d’arrêt a été émis contre Park, actuellement en Corée du Sud. Le « puzzle pétrole contre nourriture », comme l’a décrit le procureur Kelley, est l’objet de plusieurs enquêtes, dont une investigation indépendante confiée à l’ancien chef de la Réserve fédérale américaine Paul Volcker.