Une messe rassemble près de 200 000 personnes à Varsovie (photo)

Quelque 200 000 fidèles se sont rendus hier dans le centre de Varsovie pour une messe en plein air à la mémoire de Jean-Paul II, alors que des millions de Polonais continuaient d’honorer la mémoire d’un pape vénéré à l’égal d’un saint. La messe, précédée par l’hymne national polonais, a été célébrée sur la place Pilsudski par le cardinal-primat de Pologne Jozef Glemp entouré de 250 prêtres pour une cérémonie œcuménique. La place a valeur de symbole puisque c’est là que Jean-Paul II, revenu pour la première fois en Pologne en tant que souverain pontife, avait appelé ses compatriotes à ne pas « avoir peur » de la dictature communiste. « C’est sur cette place que tout a commencé le 2 juin 1979 avec les paroles mémorables de Jean-Paul II : “Que le Saint-Esprit descende sur cette terre pour en changer la face” », a rappelé dès le début de la messe Mgr Glemp. Au centre de l’autel avaient été disposées une immense croix et au-dessous une reproduction de l’icône de la Vierge noire de Czestochowa, si chère à Jean-Paul II. Devant la foule avaient pris place les plus hauts dignitaires du pays, dont le président Aleksander Kwasniewski et le Premier ministre Marek Belka. Des milliers de policiers ont été chargés d’assurer la sécurité. Alors que la foule continuait d’affluer de toutes parts, des milliers de jeunes ont formé spontanément un cortège dans l’avenue qui porte le nom de Jean-Paul II. Déjà dimanche, moins de 24 heures après la mort du pape, une messe avait rassemblé quelque 100 000 personnes sur la place Pilsudski. À Cracovie, où Karol Wojtyla a passé 40 ans de sa vie, de grands rassemblements se succèdent quotidiennement. Lundi soir, des dizaines de milliers de jeunes ont défilé. Puis à 21h37 (19h37), exactement 48 heures après la mort du pape, ils ont tous levé leurs bougies en l’air. Demain soir, une marche blanche où tout le monde sera habillé en blanc est prévue dans l’ancienne capitale royale de la Pologne. Les spectacles sont annulés et les églises ouvertes 24 heures sur 24 pour les fidèles, nombreux à venir prier, tandis que s’organise l’acheminement de dizaines de milliers de pèlerins vers Rome pour les funérailles du pape vendredi. La maire de Wadowice, la ville natale du pape, Ewa Filipiak, partait également à Rome munie d’un peu de terre prélevée aux abords de la basilique Notre-Dame où Jean-Paul II avait été baptisé et avait servi la messe. « Il est de tradition en Pologne d’apporter un peu de terre natale aux personnes qui sont inhumées loin de leur lieu de naissance », a-t-elle expliqué. Les compagnies d’aviation, de chemins de fer ou d’autocars multipliaient les possibilités de transports vers Rome. Mais les besoins semblaient difficiles à combler tant les Polonais voulaient depuis dimanche « saisir la dernière chance de voir leur pape », selon un journal cracovien. Pour les moins chanceux, la journée décrétée fériée de vendredi devrait permettre de suivre en direct sur les chaînes de télévision polonaises la cérémonie des funérailles ou d’assister aux nombreux offices prévus pour marquer l’inhumation du souverain pontife.