Phryné, la courtisane

Elle s’appelait Mnésarète, mais l’éclat doré de son teint parfait lui valut le surnom de «Phryné», c’est-à-dire Crapaud (donc blanchâtre) en grec. Elle était née à Thespies en Béotie mais vécut à Athènes. On l’affubla du surnom de «Crible» pour ce qu’elle provoquait comme infortunes financières à ses admirateurs. La légende veut d’ailleurs que sa fortune lui permit d’offrir de rebâtir Thèbes après sa destruction par Alexandre le Grand à la condition qu’on afficha à la porte principale de la ville: «Alexandre l’a détruite, Phryné l’a rebâtie!» Mais Thèbes refusa. Elle ne livrait son corps à ses amants que dans l’obscurité. Elle ne se baignait en public que lors des fêtes annuelles d’Eleusis et Poséidon. Drapée dans des vêtements mouillés qui ne cachaient rien de ses formes, elle attirait des milliers de spectateurs confondus par son extraordinaire beauté. Un seul homme résista à ses charmes: le philosophe Xénocrate. Phryné ayant passé une nuit à tenter en vain de troubler l’austère personnage dut s’exclamer haut et fort: «J’ai parié de séduire un homme, non une statue.» Elle fut la maîtresse du peintre Apelles, puis de Praxitèle qui, pour lui payer ses faveurs, lui a offert une de ses plus belles œuvres.