Rugby -Tournoi des six nations Le XV de France reconduit contre l’Italie

L’équipe qui s’est imposée à Dublin a été intégralement reconduite hier par les sélectionneurs du XV de France en vue du match de samedi face à l’Italie, mais un doute plane sur la participation du centre Benoît Baby. Le Toulousain se présentera aujourd’hui devant une commission de discipline après son coup de tête sur Brian O’Driscoll lors de la dernière journée du tournoi des six nations. Simplement averti par l’arbitre lors du match, Baby risque désormais une longue suspension, qui pourrait, au pire, aller jusqu’à un an. Le jeune centre du Stade toulousain (21 ans) se présentera aujourd’hui devant la commission de discipline, à 16 heures à Londres, accompagné de Jo Maso, manager de l’équipe de France, et d’un avocat de la Fédération française de rugby. « C’est dommage, car c’était son premier match et qu’il l’a réussi. Mais le geste y est », a reconnu Maso. « Il faudra plaider la clémence. C’est une erreur de jeunesse car il n’y a pas plus gentil que lui », a-t-il ajouté. « Il y a un règlement. Il est cité, il est convoqué, c’est comme ça, a de son côté déclaré Bernard Laporte, l’entraîneur des Bleus. J’espère que ça lui servira de leçon. » Le Biarrot Damien Traille a rejoint l’équipe de France hier pour pallier une éventuelle suspension de Baby. Le staff devra dans ce cas choisir entre Traille et le Perpignanais David Marty, celui qui accompagnera Yannick Jauzion au centre. En dehors du cas Baby, les sélectionneurs du XV de France ont reconnu qu’ils n’avaient guère tergiversé pour former leur XV de départ après la convaincante victoire (26-19) de samedi contre les Irlandais. Le talonneur William Servat, forfait de dernière minute à Dublin et dont la blessure est guérie, retrouve logiquement le groupe. Un nouveau match-étape « Ce groupe nous a donné satisfaction. Il comprend beaucoup de jeunes et c’est bien de pouvoir les reconduire et de leur faire jouer encore un match », a expliqué Laporte, soulignant également que le groupe était pour une fois épargné par les blessures. « Cette équipe est passionnée, elle a envie de progresser. C’est encourageant de voir l’évolution de garçons comme Nicolas Mas, Julien Laharrague, Julien Bonnaire etc. », a ajouté Laporte. Si les sélectionneurs ne se font plus guère d’illusions sur la victoire finale dans le tournoi – « Il ne faut pas rêver », juge Maso –, ils souhaitent que le match face à l’Italie confirme la progression de l’équipe de France. « C’est encore un match-étape. On voudra confirmer notre montée en puissance », a ainsi déclaré Laporte. « On souhaite poursuivre notre progression », renchérit Maso. « On veut encore peaufiner notre jeu, arriver à un jeu total. On a encore des possibilités d’amélioration : sur les nettoyages pour favoriser les lancements, dans le jeu au pied offensif, dans la finition. Au début du tournoi on était en pleine reconstruction. On voulait profiter de cette compétition pour aller vers autre chose après les défaites de novembre (face à l’Argentine et à la Nouvelle-Zélande). Les gars ont bien travaillé, mais nous ne sommes pas au bout de nos peines. On a encore deux ans et demi avant la Coupe du monde 2007 », rappelle Maso. Et dans cette optique, le staff des Bleus assure prendre cette équipe d’Italie, vaincue lors des quatre premiers matches du tournoi, avec le plus grand sérieux. « Ils ont un paquet d’avants costauds, une troisième ligne qui se déplace bien, des trois quarts qui osent. Ils ont progressé, c’est évident, affirme Laporte. Je ne dis pas que c’est la meilleure équipe du monde, mais ils ont du potentiel. »