Barça-Espanyol : un derby catalan en hors-d’œuvre(photo)

Le FC Barcelone, leader du championnat d’Espagne avec huit points d’avance sur le Real Madrid, tentera de creuser l’écart sur ses poursuivants en recevant dès aujourd’hui l’Espanyol Barcelone dans le traditionnel derby catalan lors de la 26e journée disputée jusqu’à demain. Tenu en échec sur la pelouse gelée de la lanterne rouge Numancia (1-1) samedi, le Barça devra se méfier de son frère ennemi de l’Espanyol qui occupe la 6e place du classement et peut toujours espérer une qualification en Ligue des champions pour la première fois de son histoire. Malgré le point du nul qui lui a permis de se détacher dans la course au titre, le Barça a vu son infirmerie se remplir après son déplacement. Le milieu de terrain français Ludovic Giuly, blessé à une jambe, et le défenseur brésilien Belleti, touché au dos, sont incertains pour le derby. Les troupes de Frank Rijkaard pourront toujours se consoler avec des statistiques qui plaident largement en leur faveur puisque l’autre club de Barcelone ne s’est plus imposé au Camp Nou depuis 23 saisons. Le Real sans Zidane Pour entretenir l’espoir de revenir sur son grand rival catalan et rassurer ses supporteurs après deux défaites d’affilée en Liga, dont la dernière samedi à la Corogne (2-0) face au Depor, le Real Madrid n’aura d’autre choix que de s’imposer face au Betis Séville demain. Une tâche qui s’annonce difficile pour les Merengue privés de leur meneur de jeu Zinedine Zidane. Le Français souffre d’une élongation et attend des examens complémentaires pour connaître la durée exacte de son indisponibilité. Autre absent : le défenseur Raul Bravo, touché à une cuisse à la Corogne. En revanche, l’attaquant Raul semble remis d’un rhume et pourrait effectuer son retour. Le FC Valence (4e) passera un test sérieux sur la pelouse du FC Séville (3e) avec pour principal enjeu la lutte pour les places européennes. Après le limogeage en fin de semaine dernière de l’entraîneur italien Claudio Ranieri suite à l’élimination en Coupe de l’UEFA contre le Steaua Bucarest, le champion sortant s’est refait une petite santé sous la houlette d’Antonio Lopez, anciennement en charge des jeunes du club, en dominant dimanche l’autre formation de Séville, le Bétis (2-1). Dans le bas de tableau, Albacete (18e) a un bon coup à jouer pour sortir de la zone de relégation en recevant Osasuna (14e). D’autant que dans le même temps, Majorque (19e) et Numancia (20e) effectueront des voyages délicats à Villareal (7e) et à Levante (13e).