Ski - Coupe du monde messieurs à Garmisch Miller-Raich, le duel annoncé (photo)

La piste du Kandahar de Garmisch-Partenkirchen qui accueille deux descentes et un super G entre aujourd’hui et dimanche sera le terrain du duel annoncé entre l’Américain Bode Miller et l’Autrichien Benjamin Raich, à la lutte pour la suprématie sur la Coupe du monde de ski alpin. Pressentie avant les championnats du monde de Bormio, la bagarre va s’intensifier après des Mondiaux où Raich – cinq médailles dont deux en or – a damé le pion à Miller, vainqueur de deux titres. Ce dernier, impressionnant en début de saison, s’est progressivement éteint en Coupe du monde, victime de son tempérament impétueux, et ne compte plus que 95 points d’avance sur Raich, avec onze courses à disputer. Mi-décembre, Miller possédait près de 400 points de marge. Pour Raich, champion du monde du slalom et du combiné, qui qualifie sa moisson italienne de « sensationnelle », l’objectif affiché est désormais le grand globe de cristal du classement général : « Je donnerai le meilleur de moi-même et on verra ce qui se passera. Mais le favori s’appelle Bode Miller », dit-il. Car les épreuves de Garmisch débutent par deux descentes aujourd’hui et demain, la discipline où l’Autrichien polyvalent est le moins en vue (37e du classement de la Coupe du monde de la discipline) et dont l’Américain est le nouveau – et inattendu – champion du monde. Miller aura là l’occasion de reprendre de l’avance sur Raich et de se rapprocher d’un autre Autrichien, Michael Walchhofer, leader du classement descente. Également sacré en super G, Miller possède dans cette discipline un avantage moindre sur Raich, médaillé de bronze à Bormio. La course de dimanche donnera l’occasion à Hermann Maier, sacré en géant en Italie, de briller sur l’une de ses pistes favorites. C’est en effet dans le super G bavarois que l’Autrichien s’est révélé sur le circuit, en 1997, avant de l’emporter à nouveau en 1998 et 2004. Maier, 3e du général et en tête du classement du super G, vient également à Garmisch avec l’espoir de se rapprocher des 50 victoires en Coupe du monde, performance réussie par l’Italien Alberto Tomba. Il n’est qu’à deux succès de cette marque mais est diminué par une grippe. « Si tout ce passe à merveille, pourquoi pas ? » espère son entraîneur Andi Evers. Encore faudra-t-il que la météo soit favorable aux concurrents. Les deux premiers entraînements de la descente, mardi et mercredi, ont été annulés en raison des importantes chutes de neige qui affectent la région. L’entraînement d’hier était donc le seul et les organisateurs ont retardé le départ de la course aujourd’hui. En espérant que Garmisch, qui a repris la descente annulée le 22 janvier à Kitzbuehel en raison des trop fortes chutes de neige, ne connaisse pas le même sort que la station autrichienne.