ÉCHOS DU MONDE

La Chine, premier consommateur du monde La Chine et ses 1,3 milliard d’habitants ont ravi aux États-Unis (281 millions) le premier rang mondial de la consommation de céréales, de viande, d’acier et de charbon, a affirmé un institut de recherche américain. Parmi les cinq produits de base étudiés, les Chinois ne se font devancer par les Américains qu’au niveau de la consommation pétrolière, selon le Earth Policy Institute. L’an dernier les Chinois ont consommé 64 millions de tonnes de viande soit nettement plus que les 38 millions de tonnes avalés au pays des hamburgers. Bon baromètre du développement de l’industrie, la consommation chinoise d’acier équivaut à presque deux fois celle des États-Unis avec 258 millions de tonnes contre 104 millions tonnes par les entreprises américaines, selon les chiffres de 2003 avancés par cet institut. Seule la consommation de pétrole américaine reste largement au-dessus de celle de la Chine avec 20,4 millions de barils par jour l’an dernier contre 6,5 mbj, mais l’utilisation du pétrole par les Chinois a plus que doublé, selon Lester Brown, président du Earth Policy Institute. Aussi l’appétit de l’industrie chinoise pour cette matière première essentielle a contribué à la flambée des prix mais également au bond des prix des livraisons maritimes. Concernant les biens de consommation, la Chine se classe désormais devant les États-Unis pour le nombre de téléviseurs, réfrigérateurs et téléphones portables achetés chaque année. High-tech : les États-Unis risquent de perdre leur position dominante La part américaine des exportations de haute technologie dans le monde s’est réduite à 18 % contre 31 % il y a 20 ans, selon un groupe d’experts qui estime que cette baisse pourrait présager l’abandon de la position dominante des États-Unis en matière de sciences et technologies. « Les employeurs américains sont obligés de chercher à l’étranger, car ils manquent de main-d’œuvre qualifiée sur le plan technique aux États-Unis » a déclaré Craig Barrett, PDG de Intel Corporation, une des sociétés fondatrice du groupe d’experts sur l’avenir de l’innovation américaine. « Si la tendance continue, les nouvelles technologies et une constellation d’industries dérivées vont se développer de plus en plus à l’étranger et pas ici » a-t-il ajouté. Selon l’étude, pendant que la part américaine des exportations globales de haute technologie baisse, la Chine, la Corée du Sud et d’autres pays asiatiques ont vu la leur se renforcer de 7 % en 1980 à 25 % en 2001. Les signes de déclin s'observent aussi bien dans le ralentissement de la croissance des recherches techniques que dans le financement public stagnant de la recherche fondamentale, souligne l'étude. La source du problème repose sur le peu d’intérêt manifesté par les jeunes américains pour les études scientifiques ou d’ingéniérie, souligne le rapport. Les inscriptions dans les filières scientifiques et ingéniérie des universités américaines ont chuté de 10 % chez les Américains entre 1994 et 2001, selon le rapport, mais ont augmenté de 25% pour les étudiants nés à l'étranger.