Athlétisme Ouverture de la saison estivale au Grand Prix de Melbourne

La réunion d’athlétisme de Melbourne (Grand Prix II) ouvre aujourd’hui la saison en plein air 2005 avec la présence de quelques vedettes locales comme Jana Pittman. Pour sa première sortie de l’année, la championne du monde du 400 m haies a choisi de s’aligner sur un 400 m plat, où elle retrouve notamment les Jamaïcaines Novlene Williams et Sandie Richards. La Jamaïque représente l’un des principaux contingents étrangers du plateau puisque le 400 m masculin réunit aussi Michael Blackwood, quatrième des Mondiaux 2003, et Michael McDonald. Cette réunion est aussi l’occasion d’un duel fratricide à la perche entre le champion du monde 2001 Dimitri Markov et le champion du monde juniors de 1996, Paul Burgess. Sur les épreuves de demi-fond et fond, les Kényans sont venus en nombre avec Collins Kosgei (3 000 m steeple), William Chirchir et Charles Bett (1 500 m) et Justus Koech et Michael Rotich (800 m). Chez les dames, le public australien retrouve sur 5 000 m sa nouvelle star du fond : Benita Johnson. La championne du monde 2004 de cross long, qui a encore écumé les épreuves de cross en Europe cet hiver, fait un crochet par le soleil de l’hémisphère Sud pour préparer les Mondiaux de cross de Saint-Galmier/Saint-Étienne qui ont lieu les 19 et 20 mars. Eunice Barber va s’entraîner aux États-Unis La Française Eunice Barber, championne du monde de l’heptathlon en 1999, a annoncé hier dans un communiqué qu’elle s’entraînerait aux États-Unis jusqu’au printemps, afin de préparer les prochains championnats du monde en Finlande. « Après avoir fait le point avec Bob Kersee et Claude Monot (ses entraîneurs) sur mes objectifs 2005, essentiellement tournés vers les championnats du monde d’Helsinki, nous avons décidé que je resterai m’entraîner au sein du groupe de Bob en Californie jusqu’au printemps », explique l’athlète originaire de Sierra Leone. « En effet, les conditions d’entraînement sont idéales et me permettront d’aborder la saison estivale de façon optimale. En conséquence, je ne participerai pas à la saison indoor. » Eunice Barber, 30 ans, a connu une année 2004 blanche en raison de blessures à répétition et avait dû renoncer au dernier moment aux Jeux olympiques d’Athènes. En 2003, elle avait été sacrée championne du monde de saut en longueur et vice-championne du monde d’heptathlon lors des Mondiaux de Saint-Denis.