Échange de prisonniers - Israël informé du sort de l’aviateur Ron Arad serait mort et ses restes aux mains du Hezbollah

L’aviateur israélien Ron Arad, porté disparu au Liban depuis 17 ans, est mort et ses restes sont aux mains du Hezbollah, ont indiqué hier à Beyrouth des sources proches des négociations sur les échanges de prisonniers, de dépouilles et d’informations entre Israël et la formation chiite. Le Hezbollah détiendrait également les corps de trois soldats israéliens portés disparus mais considérés comme morts lors d’un accrochage dans la Békaa en 1982. L’information, donnée par une source arabe, a été confirmée de source diplomatique et de source politique libanaise. Un porte-parole du Hezbollah n’a pas souhaité faire de commentaire. Un responsable de la sécurité israélienne, cité par l’agence Reuters, a déclaré pour sa part prendre l’information « au sérieux ». « Les déclarations du Hezbollah sont généralement considérées comme fiables, mais ce parti ne se prive pas de recourir à la désinformation quand il s’agit de l’échange de prisonniers avec Israël », a-t-il dit. La nouvelle a été transmise au gouvernement israélien d’Ariel Sharon par les médiateurs allemands mais aucun accord d’échange de prisonniers n’est imminent, ajoutent les sources proches des négociations. « Sharon ne veut pas se précipiter », a souligné une source diplomatique. Le Premier ministre israélien avait récemment indiqué qu’il avait personnellement pris en charge ce dossier. Le Hezbollah chercherait à obtenir la libération de prisonniers politiques palestiniens de haut rang en échange de la restitution des corps. Le parti de Hassan Nasrallah réclame par ailleurs des informations sur le sort de quatre diplomates iraniens enlevés au Liban en 1982. Les parties concernées au Liban affirment que ces diplomates avaient été tués après leur capture, mais l’Iran soutient qu’ils sont détenus en Israël. Le sort de Ron Arad, qui s’était éjecté de son avion abattu au-dessus du Liban, est capital dans les négociations de la deuxième phase des échanges de prisonniers entre Israël et le Hezbollah. En échange d’informations sur son sort et celui des autres soldats israéliens, il est prévu qu’Israël libère le dernier des prisonniers libanais qu’il détient, Samir Qantar. Le frère de l’aviateur, Dudu Arad, a indiqué qu’il n’avait pas eu connaissance du décès de son frère. L’aviateur avait été détenu pendant deux années par le mouvement Amal avant de disparaître. Israël et le Hezbollah ont procédé à un premier échange en janvier qui a débouché sur la libération de plusieurs centaines de prisonniers libanais et arabes en échange de celle d’un homme d’affaires israélien et des corps de trois soldats israéliens tués.