Tennis - Internationaux de France à Roland-Garros Justine Henin-Hardenne défendra son titre (Photo)

Justine Henin-Hardenne, absente des courts de tennis depuis début avril suite à un état de fatigue général, défendra son titre dès lundi prochain aux Internationaux de France de tennis à Roland-Garros, a annoncé la Belge mardi à Beersel (centre). « Si je vais à Roland-Garros, c’est parce que j’ai la conviction de pouvoir défendre mes chances en possession de mes meilleurs moyens », a déclaré Justine Henin-Hardenne lors d’une conférence de presse. La n° 1 mondiale, qui souffrait d’un état de fatigue général et important, n’a plus joué depuis le 10 avril et la demi-finale perdue face à la Française Amélie Mauresmo 6-7 (4/7), 7-5, 6-3 à Amelia Island (États-Unis), en ouverture de la saison sur terre battue. Victime d’une infection virale de type cytomégalovirus (CMV), la championne belge avait respecté un mois de repos avant d’être autorisée à reprendre l’entraînement le 3 mai en Belgique avec son préparateur physique Pat Etcheberry et son entraîneur Carlos Rodrigues. « Presque à 100 % » « Les tests physiques effectués ces derniers jours après des entraînements intensifs avec Pat (Etcheberry) se sont révélés extrêmement rassurants. Je suis presque à 100 % de ma condition et je devrais encore aller mieux dans les jours qui suivent », a expliqué Henin-Hardenne. La championne belge a encore indiqué que le virus « est encore légèrement présent dans (son organisme), il n’a plus aucun incidence négative ». « Dans ces conditions, il serait dommage de rester à la maison. D’autant plus que Roland-Garros est un tournoi particulier pour moi. Vous savez qu’il me tient particulièrement à cœur », a-t-elle poursuivi. « Avant de penser à la gagne, je me rendrai à Paris avant tout pour le plaisir. Jouer dans un endroit que j’apprécie particulièrement. Cela ne signifie évidemment pas que je n’aurai aucune ambition, mais je pense me rendre à Roland-Garros sans trop de pression, compte tenu de mon manque de compétition. » Les sept semaines sans le moindre match que la numéro un mondiale vient de passer lui auront aussi permis de « recharger quelque peu les batteries sur le plan mental ». « C’est vrai que j’ai profité de ce repos forcé pour faire une pause. C’est le point positif de ma maladie : elle m’aura au moins permis de souffler mentalement et de pouvoir repartir avec un esprit serein et conquérant », a positivé « Juju ». L’éternel retour de Martina Navratilova Sur un autre plan, l’Américaine d’origine tchèque Martina Navratilova, bénéficiant d’une invitation, fera un retour une fois de plus inattendu, à 47 ans, dans le simple dames des Internationaux de France. Le 15 novembre 1994, elle perdit contre l’Argentine Gabriela Sabatini, 6-4, 6-2, dans le cadre du Master féminin, ce qui devait être le dernier match de sa carrière. Au cours d’une émouvante « Nuit Martina Navratilova », on lui offrit une grosse Harley Davidson et la bannière étoilée flotta sur le Madison Square Garden de New York. Née le 18 octobre 1956, Navratilova, qui avait passé 21 de ses 38 ans sur le circuit, n’était déjà plus toute jeune. Huit mois plus tard, elle réapparaissait à Wimbledon, où elle gagnait le double mixte associée à son compatriote Jonathan Stark. Elle n’avait plus remis les pieds sur un court en 1997, 1998 et 1999, allait sur ses 44 ans et semblait définitivement entrée dans la légende du tennis quand elle en ressortit au printemps 2000 pour un double dames à Madrid en compagnie de la Sud-Africaine Mariaan de Swardt. La gagnante la plus âgée Un pari avec son entraîneur en fit en 2002, à Eastbourne, la gagnante la plus âgée d’un simple sur le circuit de la WTA. À 45 ans et 8 mois, elle battit en effet la Russe Tatiana Panova, 22e joueuse mondiale, 6-1, 4-6, 6-2. Il y avait sept ans et demi, depuis ses adieux new-yorkais, qu’elle n’avait pas joué en simple. La revoici à Roland-Garros, dans un simple dames qu’elle gagna en 1982 et 1984 et qui vit son élimination au premier tour lors de sa dernière participation, en 1994. Plus âgée que jamais, son rêve de surpasser l’Australienne Margaret Court, titulaire de 62 titres dans les tournois du grand chelem, paraît désormais irréalisable.