Une cinquantaine de personnes tuées en 24 heures Les régions chiites s’embrasent

La violence a redoublé hier dans les régions chiites du centre et du sud de l’Irak, zone d’affrontement entre les forces de la coalition et les miliciens du leader chiite radical Moqtada Sadr. Vingt miliciens ont ainsi été tués hier à Nassiriyah, ville à 375 km au sud de Bagdad, contrôlée par l’armée italienne, a affirmé un porte-parole de l’armée américaine. Auparavant, un bilan de sources hospitalières irakiennes et militaires italiennes avait fait état de seize Irakiens et d’un soldat italien tués dans des heurts survenus depuis dimanche soir. À Kerbala, ville sainte du centre, 30 miliciens ont été tués dans la nuit de dimanche à lundi lors d’accrochages avec l’armée américaine, selon le général américain Mark Kimmitt. Tirs sur la résidence de Sistani À Najaf, la résidence du grand ayatollah Ali Sistani, le plus prestigieux des dignitaires chiites en Irak, a été la cible de tirs lundi, a affirmé l’un de ses porte-parole sous le couvert de l’anonymat, sans dire si ces tirs provenaient de miliciens du chef radical Moqtada Sadr ou des forces de la coalition. Le grand ayatollah, 73 ans, qui ne quitte jamais sa résidence depuis qu’il a fait l’objet d’une tentative d’attentat il y a sept ans sous le régime du président déchu Saddam Hussein, est resté silencieux sur les affrontements sanglants dans la ville entre les miliciens radicaux et les forces de la coalition, conduite par les États-Unis. Dans son prêche de vendredi, Moqtada Sadr avait critiqué en termes à peine voilés le silence des grands ayatollahs de Najaf sur son bras de fer avec la coalition. Le gouverneur de Najaf, Adnane al-Zorfi, a par ailleurs déclaré qu’aucune démarche n’était en cours pour trouver une solution pacifique à la crise entre M. Sadr et la coalition. Selon lui, « la coalition ne veut pas de négociations directes avec Moqtada Sadr », retranché dans la ville sainte. En ce qui concerne le dossier des otages, les deux Russes employés d’une entreprise énergétique enlevés le 10 mai dernier ont été libérés hier et semblaient être en bonne santé. « Ils ont été libérés à Latifiya (30 kilomètres au sud de Bagdad) après l’intervention des tribus », a affirmé le premier lieutenant de police Abbas Ali.