Liga : duels Madrid-Barcelone

Les clubs de Madrid rencontrent ceux de Barcelone, ou inversement, lors de la 22e journée du championnat d’Espagne, avec aujourd’hui Real Madrid-Espanyol Barcelone et demain FC Barcelone-Atletico Madrid. Paradoxalement, l’Espanyol, qui conteste la suprématie du Barça dans la capitale catalane, pourrait faire les affaires du leader de la Liga lors de son déplacement au stade Santiago-Bernabeu en faisant perdre deux, voire trois points, au Real Madrid. Lors de la 21e journée, l’Espanyol (auteur d’un nul à domicile 2-2 face au Bétis Séville) a repris la 4e place, qualificative pour le tour préliminaire de la C1, au FC Séville (laminé à domicile par... le FC Barcelone 0-4). De son côté, le Real, avec un Zidane incertain pour samedi en raison d’une gastroentérite, a fait le plein de points en Liga depuis l’arrivée de Vanderlei Luxemburgo et n’a d’autre choix que de l’emporter pour tenter de recoller au FC Barcelone. Demain, le Barça, de plus en plus craint depuis son très large succès à Séville, reçoit un Atletico Madrid aux résultats en dents de scie mais qui reste sur une probante victoire dans son stade Vicente-Calderon devant Albacete (3-1). Tous les indicateurs sont au vert pour le Barça. Le club, qui n’a perdu que deux matches cette saison, vient de marquer huit buts en trois matches sans en encaisser un seul. L’attaquant camerounais du Barça, Samuel Eto’o, meilleur buteur de la Liga (16 buts), a marqué à chaque fois lors de ces trois rencontres. Les Catalans possèdent la meilleure attaque (43 buts marqués) et la meilleure défense (14 buts encaissés) de la Liga. Villarreal (6e), autre équipe en forme du championnat, tentera d’aligner un cinquième succès consécutif lors de la réception du Racing Santander (16e). Le Deportivo La Corogne, toujours dans la deuxième partie du classement (11e), n’aura pas la partie facile devant l’Athletic Bilbao (8e), qualifié cette semaine pour les demi-finales de la Coupe d’Espagne et invaincu en championnat depuis la 14e journée (défaite 2-0 au FC Séville). Aujourd’hui, la Real Sociedad, qui cumule résultats sportifs catastrophiques – une 15e place et quatre défaites consécutives – et difficultés financières, reçoit le champion en titre, Valence, qui semble n’avoir plus qu’un objectif : conserver sa 3e place, synonyme de Ligue des champions la saison prochaine. Ligue 1 : la « chasse au Lyon » est rouverte La défaite (1-0) concédée à Lille le mois dernier et le nul (1-1) enregistré à Bastia cette semaine ont replacé l’Olympique lyonnais dans la ligne de mire de ses rivaux. La « chasse au Lyon » a été rouverte et avec elle l’espoir de mettre fin à trois saisons d’hégémonie des hommes de Paul Le Guen sur la Ligue 1. Parmi les plus revanchards, figurent les Monégasques qui ont peu goûté de terminer troisièmes en mai dernier après avoir compté jusqu’à 10 points d’avance au cours de l’hiver. « C’est stimulant d’avoir Lyon en ligne de mire, note le défenseur international Gaël Givet avant le déplacement à Nantes. Il y aura très bientôt (le 19 février) un match décisif contre eux. » « Il faut continuer à regarder devant nous, ajoute Givet. D’autant que Lyon, comme il l’a fait à Lille ou Bastia, va forcément laisser d’autres points en route. » Les Lyonnais, après un début de saison sans faute et une série de 21 matches de championnat sans défaite, montrent les premiers signes de faiblesse que tous guettaient avec une impatience fébrile. Troisièmes au classement, les Monégasques sont à sept longueurs des Rhôdaniens, un retard substantiel mais non insurmontable. Dans ce sprint qui ne dit pas encore son nom mais qui se dessine déjà, les plus ambitieux et les plus menaçants sont certainement les Lillois. Le club du Nord a péché par malchance plus que par manque de talent lors de ces récentes sorties avec deux matches nuls à Nice (1-1) et à Caen (0-0). Dans les deux cas, la victoire aurait été méritée. « C’est décevant car nous produisons un très bon football, mais nous n’en sommes pas totalement récompensés, a commenté le coach nordiste Claude Puel. Ce dont nous avons surtout besoin en ce moment c’est de points. » Avant de recevoir Sochaux, les Lillois comptent quatre longueurs de retard sur Lyon. Cette situation nouvelle ne manque pas d’inquiéter les principaux intéressés, bien que l’expérience des saisons passées démontre qu’ils sont de plus en plus forts à mesure qu’ils approchent du but. « Nous sommes obligés de regarder derrière nous, admet le milieu de terrain Florent Malouda. Nous sommes la cible et nous avons perdu des points récemment. C’est normal que les autres équipes y croient. Nos rivaux sont à l’affût de ce genre d’erreurs. Mais l’essentiel est d’avoir un point de plus que les autres à la fin. » Lyon reçoit Toulouse samedi soir. Calcio : la Juventus en danger à Palerme La Juventus Turin, en tête du championnat d’Italie avec 5 points d’avance sur le Milan AC, effectue aujourd’hui un difficile déplacement à Palerme (7e), alors que les Milanais accueilleront demain la Lazio Rome (15e) pour le compte de la 23e journée. La Juventus, qui a concédé une défaite – la deuxième de cette saison – inattendue mercredi à domicile face à la Sampdoria Gênes (0-1), devra se montrer plus efficace si elle veut ramener un résultat devant une équipe sicilienne qui reste sur une performance de choix à Florence (victoire 2-1). « La chance n’a pas été avec nous, mais plutôt du côté de la Sampdoria qui a gagné en tirant une seule fois au but, a relativisé l’entraîneur turinois Fabio Capello. Mais bon, cela peut arriver et le championnat est encore long. » Pour ce déplacement périlleux, la formation turinoise est encore privée de son catalyseur au milieu du terrain et principal animateur d’attaque, le Tchèque Pavel Nedved, blessé au genou gauche et encore indisponible pour environ deux semaines. Le Milan AC, auteur d’une belle démonstration offensive mercredi à Messine (4-1), avec un doublé du Suédois Jondhal Tomasson et un autre de l’Argentin Hernan Crespo, en l’absence de son buteur ukrainien Andrei Shevchenko, blessé à la cheville droite, partira largement favori face à une Lazio mal portante. « Nous croyons de plus en plus à la possibilité de rejoindre la Juve, a expliqué l’entraîneur des champions en titre, Carlo Ancelotti. Le championnat est encore ouvert et bien des choses peuvent se produire d’ici à la fin. Mais il nous faut faire très attention, à commencer par ce match contre la Lazio qu’il faut absolument gagner. » L’Inter Milan se rendra à Parme (17e) en espérant conforter une troisième place convoitée également par Udinese, 4e à une longueur, également en déplacement, à Brescia, avant-dernier (19e) et sérieusement menacé de relégation. Enfin, la Sampdoria (5e) reçoit aujourd’hui la Fiorentina (16e) et l’AS Rome accueillera Bologne (9e). Programme de la 23e journée Aujourd’hui : Sampdoria-Fiorentina Palerme-Juventus. Demain : AS Rome-Bologne Parme-Inter Milan Cagliari-Lecce Atalanta Bergame-Livourne Chievo Vérone-Messine Reggina-Sienne Brescia-Udinese Milan AC-Lazio Rome. Premier League : Manchester au secours de Manchester Manchester United compte, pour croire encore en ses chances, sur un coup de main de son voisin Manchester City, seule équipe à avoir battu le leader Chelsea cette saison, et qui se déplace à Stamford Bridge pour la 26e journée du championnat d’Angleterre, demain. Depuis son succès mardi, arraché avec foi à Arsenal (2-4), Manchester United (2e) est devenu l’ultime adversaire des « Blues », qui caracolent en tête du classement avec 11 points d’avance. Alex Ferguson, le manageur de MU, qui accueille aujourd’hui Birmingham (14e), est persuadé que la cause n’est pas encore entendue. Mais si Chelsea, qui reste sur huit victoires sans encaisser le moindre but, ne tombe pas prochainement, le suspense s’en trouvera rapidement limité. Les espoirs se portent donc sur Manchester City, seul vainqueur cette saison des Londoniens en octobre (1-0). Le seul but du match avait été l’œuvre de Nicolas Anelka, sur penalty. Seulement, le Français a quitté en début de semaine City pour le club turc de Fenerbahçe. Et outre que Chelsea sera certainement particulièrement déterminé à se venger, les « Blues » présentent aujourd’hui plus de certitudes qu’en octobre. À Stamford Bridge, ils ont maintenant remporté dix de leurs douze matches disputés, encaissant seulement trois buts. « Je suis absolument confiant que nous pouvons nous en sortir face à n’importe qui, affirme José Mourinho, le manageur de Chelsea. Nous sommes en train de montrer que nous sommes préparés pour tout, nous pouvons jouer au football et nous pouvons nous battre. » Tout désireux qu’il soit de regarder encore vers le titre, Ferguson devra certainement se contenter d’assurer la 2e place, automatiquement qualificative pour la Ligue des champions. Car même si les « Red Devils » ont marqué psychologiquement les esprits d’Arsenal, ils ne comptent que deux points d’avance sur les « Gunners ». Et ceux-ci ne peuvent se permettre d’abandonner le championnat, l’avenir financier du club, rendu plus précaire par les dépenses consacrées à la construction du nouveau stade d’Ashburton Grove en 2006, passant plus que jamais par la C1. Arsenal tentera donc de rebondir face à Aston Villa (17e), également pour préparer au mieux le prochain affrontement face au Bayern Munich en Ligue des champions. Mais leur manageur Arsène Wenger doit aussi composer pour ce match avec une défense décimée par les blessures (Campbell, Senderos), les suspensions (Touré). Le jeune arrière droit Hoyte devrait donc être aligné au centre. Liverpool (5e), qui reçoit Fulham (15e), et Everton (4e), en déplacement à Southampton (18e), continueront leur lutte à distance pour la 4e place, la dernière menant à la C1. Bundesliga : le Bayern reçoit Leverkusen Le Bayern Munich, leader du championnat d’Allemagne, accueille aujourd’hui son vieux rival Leverkusen (4e), qui l’avait humilié à l’aller (4-1), tandis que Schalke (2e), à une longueur des Bavarois, se déplace chez la lanterne rouge Rostock, lors de la 20e journée. Les arbitres seront une nouvelle fois observés à la loupe au cours des neuf rencontres disputées ce week-end, en raison du scandale des matches truqués pour des paris. Robert Hoyzer, 25 ans, qui a déjà avoué avoir manipulé quatre matches, accuse par ailleurs deux autres hommes en noir d’être impliqués. La Fédération allemande de football (DFB) a confirmé jeudi les soupçons de manipulations annoncés la veille par le parquet de Berlin. Celui-ci enquête contre 25 personnes, parmi lesquelles quatre arbitres et quatorze joueurs, soupçonnées « d’avoir manipulé au moins 10 matches de première, deuxième et troisième division, ainsi que de la Coupe d’Allemagne en 2004 ». Bien qu’une seule rencontre de l’élite ne figure jusqu’ici parmi les matches qui se sont révélés truqués, cette affaire risque de jeter la suspicion sur toute décision arbitrale controversée. Raison pour laquelle la DFB a suspendu plusieurs arbitres dont les noms apparaissent dans l’enquête judiciaire. Sur le terrain, l’entraîneur bavarois Felix Magath espère pouvoir aligner le défenseur français Bixente Lizarazu, qui souffre d’une déchirure musculaire. Le Bayern devra déjà se passer des services de son autre défenseur français, Willy Sagnol, ainsi que de l’attaquant international paraguayen, Roque Santa Cruz, et sans doute du milieu de terrain Mehmet Scholl, tous trois blessés. Les Bavarois entendent bien l’emporter pour « poser les jalons en vue d’un nouveau titre de champion », a affirmé Magath.