Tennis - Quarts de finale alléchants à l’Open d’Australie Agassi souffre, Federer l’attend

Andre Agassi a souffert face aux services du Suédois Joachim Johansson en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, hier à Melbourne, et Roger Federer, qu’il retrouvera dans un quart de finale choc, a mis fin à l’aventure du Chypriote Marcos Baghdatis, révélation du tournoi. Johansson (1,98 m), 11e mondial, a réussi pas moins de 51 aces. « C’est une arme phénoménale qu’il possède, a dit Agassi. J’ai dû m’appliquer à ne lui donner aucun point gratuit. » Car heureusement pour l’Américain (tête de série n° 8), quadruple vainqueur du tournoi, Johansson (n° 11) a aussi commis 69 fautes directes, qui ont fini par lui coûter le match en quatre manches extrêmement serrées 6-7 (4/7), 7-6 (7/5), 7-6 (7/3), 6-4. Federer (n° 1) a préparé plus tranquillement son affrontement avec le vétéran du tournoi (34 ans) en éliminant la révélation Baghdatis. Le Chypriote grec de 19 ans, qui s’entraîne dans la région parisienne depuis plusieurs saisons, s’était offert deux têtes de série, le Croate Ivan Ljubicic (n° 22) et l’Espagnol Tommy Robredo (n° 13), après être sorti des qualifications. Mais comme au dernier US Open, le champion du monde juniors de 2003 n’a rien pu faire contre le tenant du titre et n° 1 mondial, vainqueur 6-2, 6-2, 7-6 (7/4), malgré la présence d’un chœur de supporteurs chypriotes dans les tribunes. « J’ai dû regarder souvent le tableau d’affichage pour vérifier que j’étais bien en tête, car ils n’ont jamais cessé de chanter comme s’il (Baghdatis) était en train de gagner », a plaisanté le Suisse, parfaitement serein depuis le début du tournoi. Safin ballotté Agassi n’a pas été le seul favori ballotté hier. Le grand Russe Marat Safin (1,93 m) a également eu énormément de mal à se débarrasser du petit Belge Olivier Rochus (1,65 m) en quatre sets et 3h42 min de jeu, 4-6, 7-6 (7/1), 7-6 (7/5), 7-6 (7/2). Safin (n° 4), finaliste l’année dernière, a gâché un nombre considérable d’occasions (1 balle de break convertie sur 18 possibilités), mais a profité au maximum de son avantage en taille au service (29 aces contre un seul). « Beaucoup de gens le sous-estiment. Moi je le respecte beaucoup. Nos matches ont toujours été serrés et il m’a déjà battu (1 fois sur 4) », a rappelé le Russe. Par ailleurs, l’Argentin Juan Ignacio Chela a reçu une amende de 2 000 dollars pour avoir craché en direction de Lleyton Hewitt la veille lors de sa défaite en huitième de finale contre l’Australien. Chez les dames, les joueuses les mieux classées à la WTA se sont toutes imposées, mais pas toujours sans trembler. Choc Serena Williams-Mauresmo Serena Williams (n° 7) a peiné contre Nadia Petrova, une des Russes les plus offensives parmi les sept qualifiées pour les huitièmes de finale, un record dans un grand chelem. « Je ne méritais pas de gagner en jouant de cette façon », a reconnu l’Américaine. L’ancienne reine du circuit n’a pas semblé particulièrement affutée physiquement et devra élever son niveau de jeu si elle veut battre Amélie Mauresmo en quarts de finale. La Française a davantage été inquiétée par ses propres problèmes physiques que par son adversaire lors de sa victoire 6-2 6-4 contre la Russe Evguenia Linetskaïa. Alors qu’elle menait 4-1 au premier set en survolant les débats, la numéro deux mondiale a fait venir la kiné de la WTA qui a lui posé, par « précaution », un emplâtre sur la cuisse gauche en dehors de l’enceinte de la Margaret Court Arena. Finaliste à Melbourne en 1999 et rangée parmi les favorites du tournoi, Mauresmo va désormais se mesurer à Serena Williams à l’occasion son neuvième quart de finale consécutif en grand chelem. Outre le choc entre Mauresmo et Williams, les quarts de finale du tableau féminin promettent d’autres belles confrontations, notamment entre les Russes Maria Charapova, victorieuse à Wimbledon en 2004, et Svetlana Kouznetsova, qui s’est imposée lors du dernier US Open. Sharapova (n° 4) a laissé échapper un set contre l’Italienne Silvia Farina Elia. « Sur cette surface assez lente, je savais qu’elle allait renvoyer beaucoup de balles », a dit la Russe, championne de Wimbledon et du Masters. Les huitièmes de finale se terminent aujourd’hui, avec notamment un match très attendu entre l’Australien Lleyton Hewitt et le jeune Espagnol Rafael Nadal, 18 ans, récent vainqueur de la Coupe Davis. Melbourne : les résultats Voici les résultats des rencontres des huitièmes de finale des Internationaux de tennis d’Australie qui se sont jouées hier (le numéro de tête de série précède le nom). Hommes : 4-Marat Safin (Rus) bat Olivier Rochus (Bel) 4-6, 7-6 (7-1), 7-6 (7-5), 7-6 (7-2) 8-Andre Agassi (É-U) bat 11-Joachim Johansson (Suè) 6-7 (4-7), 7-6 (7-5), 7-6 (7-3) 6-4 20-Dominik Hrbaty (Slq) bat 30-Thomas Johansson (Suè) 7-5, 6-3, 6-1 1-Roger Federer (Sui) bat Marcos Baghdatis (Chy) 6-2, 6-2, 7-6 (7-4) Dames : 7-Serena Williams (É-U) bat 11-Nadia Petrova (Rus) 6-1, 3-6, 6-3 4-Maria Charapova (Rus) bat 15-Silvia Farina Élias (Ita) 4-6, 6-1, 6-2 2-Amélie Mauresmo (Fra) bat Evguenia Linetskaïa (Rus) 6-2, 6-4 5-Svetlana Kouznetsova (Rus) bat Vera Doutchevina (Rus) 6-4, 6-2.