Premier League : Chelsea avec sérénité et confiance

Chelsea, leader serein avec dix points d’avance sur Arsenal et onze sur Manchester United, attend plein de confiance Portsmouth, aujourd’hui, lors de la 24e journée du championnat d’Angleterre, alors qu’Arsenal semble plus en danger en recevant Newcastle. Ses rivaux avaient prétendu que Chelsea, encore pas habitué à mener ainsi la course, aurait de la peine à passer la période des fêtes. Après la 18e journée, le 20 décembre, Chelsea comptait cinq points d’avance sur Arsenal et neuf sur Manchester United. Depuis, les « Gunners » en ont perdu cinq de plus sur leur rival londonien, et MU, malgré une série de 12 matches sans défaite et 5 matches sans encaisser de but en championnat, en a aussi laissé échapper deux. Les « Blues », qui n’ont encaissé que 8 buts depuis le début de la saison et restent eux-mêmes sur six matches sans le moindre but concédé, mènent donc un train d’enfer, que Portsmouth (13e) ne paraît pas vraiment en mesure de perturber. Mais si Chelsea semble lancée sur la voie de son premier titre en 50 ans, ses adversaires directs refusent encore d’abdiquer. L’exemple de Newcastle, qui avait compté jusqu’à 12 points d’avance lors de la saison 1995-1996 avant de s’écrouler au profit de Manchester United, leur sert d’aiguillon. « Nous devons réduire l’écart avant qu’ils (Chelsea) ne viennent à Old Trafford (le 16 avril), où nous pourrons voir quel tempérament ils ont », convient cependant le capitaine de MU, Roy Keane, dont le retour en forme, après un début de saison difficile, a coïncidé avec le rétablissement des « Red Devils ». Aston Villa (10e), qui a rarement brillé devant MU, ne devrait pas non plus troubler les Mancuniens, certainement déjà tournés vers le match à Arsenal, le 1er février. Sur la forme de ce début d’année, l’équipe de Sir Alex Ferguson semble en mesure de reprendre la 2e place aux « Gunners ». Ceux-ci ont déçu la semaine passée à Bolton (0-1) et pourraient encore se retrouver à la peine face à Newcastle (12e), demain. Le champion en titre doit pourtant se reprendre avant la venue de Manchester United, alors que les manageurs des deux équipes, Arsène Wenger, côté londonien, et Alex Ferguson, pour les Mancuniens, ont accepté cette semaine de mettre un terme à leurs joutes verbales. Everton (4e), qui suit ensuite à trois points de MU, espère ne plus perdre trop de terrain sur les trois grands, avec la réception de Charlton (7e). Derrière, Liverpool (5e), en déplacement à Southampton (19e), et Middlesbrough (6e), à Norwich (18e), doivent également renforcer leurs positions, pour prétendre à l’Europe en fin de saison. Le programme de la 24e journée Aujourd’hui : Southampton-Liverpool Birmingham-Fulham Chelsea-Portsmouth Crystal Palace-Tottenham Everton-Charlton Manchester United-Aston Villa Norwich-Middlesbrough West Bromwich-Manchester City. Demain : Arsenal-Newcastle. Lundi : Blackburn-Bolton. Ferguson et Wenger acceptent de calmer le jeu Les manageurs de Manchester United, Sir Alex Ferguson, et d’Arsenal, Arsène Wenger, se sont engagés à cesser leur guerre des mots, selon un communiqué de la Premier League, l’organisme gérant le championnat d’Angleterre. Ce communiqué a été publié à l’issue d’une rencontre entre le vice-président d’Arsenal, David Dein, et le directeur général de Manchester United, David Gill. L’Écossais Ferguson et le Français Wenger n’assistaient pas à cette réunion, mais ont chacun donné des garanties sur leur volonté d’apaiser les tensions avant la prochaine rencontre de championnat entre les deux clubs, prévue le 1er février à Highbury. La Premier League « salue le fait que David Dein et David Gill sont chacun arrivés à la réunion après avoir reçu des assurances de leur manageur que les commentaires publics, sur les questions récentes les opposant, cesseront », indique ce communiqué. « Les deux clubs se sont mis d’accord pour que les commentaires publics, pour leur rencontre à venir, soient limités aux analyses d’avant et après match », est-il précisé. L’opposition entre les deux principales figures du football anglais ces dernières années s’était cristallisée lorsque Manchester United avait mis fin au record (49 matches) d’invincibilité d’Arsenal en championnat, le 24 octobre dernier (2-0 pour MU), après un match marqué par de nombreux coups sur le terrain et un penalty litigieux accordé à MU. Après ce match, Wenger avait été sanctionné d’une amende de 15 000 livres (21 753 euros) et réprimandé par la Fédération anglaise (FA), pour avoir qualifié de « tricheur » l’attaquant néerlandais de MU, Ruud van Nistelrooy. Depuis, Ferguson et Wenger n’ont cessé d’attiser le feu, s’invectivant par voie de presse. L’association des manageurs de la Ligue anglaise (LMA), puis la police en charge du prochain match entre les deux clubs, craignant que de tels propos ne provoquent des débordements chez les supporteurs, et enfin le ministre britannique des Sports, Richard Caborn, appelant à la fin de la « pantomime », étaient tour à tour intervenus pour demander un retour au calme. Ligue 1 : Lille-Lyon, choc au sommet Le championnat de France connaîtra l’un des principaux chocs sportifs de la saison avec la réception du leader invaincu Lyon par son principal concurrent jusque-là dans la course au titre, Lille, demain à Villeneuve-d’Ascq, pour le compte de la 22e journée. Non seulement Lille accueille le triple champion de France et leader actuel en tant que solide dauphin, mais il reste en plus le seul club français à avoir triomphé des Lyonnais cette saison. C’était au mois de novembre en 16e de finale de la Coupe de la Ligue (3-2 a.p.). Aujourd’hui, la principale affiche de la soirée oppose l’AS Saint-Étienne au Paris-SG, tandis que Sochaux (10e) et Bordeaux (7e), opposés chez le premier, vont tenter de mettre un terme à leur mauvaise série respective. Plus tôt dans la journée, toujours dans le nord-est, Marseille cherche à l’inverse à poursuivre l’embellie entrevue depuis le début de l’année, sur le terrain de Metz. Maintenant qu’il a vaincu le mauvais sort au Vélodrome en battant Nice (2-0), l’Olympique de Marseille (5e) de Philippe Troussier doit confirmer ses bonnes dispositions à l’extérieur contre une équipe messine (13e) qui ne s’est inclinée qu’une fois à domicile cette saison (contre Caen). Auxerre (4e) retrouve son tombeur Caen (17e) en quarts de finale de la Coupe de la Ligue (1-1 a.p., 6 tab à 5). Les Caennais, regonflés par leur qualification, continuent à avoir le maintien comme principal objectif. Il leur faut toutefois revoir leur défense, qui a pris 15 buts lors des 5 derniers matches de championnat. Le bon début d’année des Monégasques (3e, 4 succès en 4 matches) contraste avec les affres vécues par Lens (14e) : deux défaites consécutives à domicile, face à Istres (0-1) en championnat et Saint-Étienne (0-3) en Coupe de la Ligue. Face à une équipe de Saint-Étienne (8e) qui compte neuf matches sans défaite en championnat, le Paris-SG (9e) aurait pu, dans un autre contexte, se contenter d’un éventuel nul. Mais après avoir gaspillé deux nouveaux points contre Toulouse le week-end dernier, Paris doit viser la victoire. Depuis l’arrivée de Serge Le Dizet au poste d’entraîneur, Nantes (15e) va mieux. Mais les Nantais connaissent un premier test très sérieux pour juger de leur solidité avec un déplacement à Toulouse (6e). Le programme de la 22e journée Aujourd’hui : Metz-Marseille Bastia-Nice Caen-Auxerre Istres-Strasbourg Monaco-Lens Rennes-Ajaccio Saint-Étienne-Paris-SG Sochaux-Bordeaux Toulouse-Nantes. Demain : Lille-Lyon. Liga : le FC Barcelone peut faire le trou Le FC Barcelone, leader du championnat d’Espagne, pourrait faire le trou avec son rival historique, le Real Madrid, tristement éliminé de la Coupe d’Espagne par Valladolid (2e div.) et qui reçoit Majorque (19e) demain, lors de la 20e journée de la Liga qui débute aujourd’hui. Les Barcelonais accueillent le Racing Santander (17e). Rassurés après leur courte victoire la semaine dernière sur la Real Sociedad (1-0), ils n’en demandaient peut-être pas tant. Mais la sinistre prestation du Real mercredi en Coupe d’Espagne a dû les convaincre que les Madrilènes sont encore bien loin d’avoir recouvré leur sérénité. Les « Galactiques », qui pointent à 7 points de Barcelone, ont en effet livré mercredi l’une de ces rencontres dont ils ont désormais le secret : insipide et fugacement pathétique, avec au passage une première période qualifiée de « plus mauvaise depuis 50 ans » par la presse espagnole. « Sortir de la Coupe n’aura aucun effet sur le match à venir en championnat, puisque ce sont deux compétitions différentes. Nous sommes déçus, mais la saison continue », a tenté de rassurer Luxemburgo, l’entraîneur brésilien du Real. Il avait en fait réservé son courroux à ses joueurs, à qui il a sévèrement remonté les bretelles. Savon magistral Pendant plusieurs minutes avant l’entraînement hier, Luxemburgo leur a en effet passé un savon magistral, histoire de leur rappeler que la course-poursuite dans laquelle ils se sont lancés ne tolère aucune fausse note. Autre élément notable, Majorque a souvent bien réussi à Santiago-Bernabeu, leur infligeant notamment un 3-2 et un 5-1 lors des deux dernières saisons. Côté catalan, le match du Barça semble s’annoncer moins mouvementé, au moins sur le papier. Le Racing Santander, enlisé juste au-dessus de la zone des relégables, semble une proie abordable pour des Barcelonais qui peinent toutefois à retrouver leur niveau de première partie de saison. « Nous ne sommes pas contents, parce que nous n’avons pas réussi à retrouver le même rythme depuis les vacances, mais je crois que c’est maintenant le moment de relever la tête et de retrouver notre cadence », a assuré le Barcelonais Samuel Eto’o. Valence (3e), qui n’a plus perdu depuis la 10e journée (défaite 1-0 à Getafe), se déplace à Villareal (7e), plutôt en forme en ce moment et facile vainqueur la semaine dernière sur la pelouse de Levante (4-2). L’Espanyol (4e) se déplace demain à La Corogne (12e) et le FC Séville (5e) à Albacete. Le programme de la 20e journée Aujourd’hui : Barcelone-Racing Santander Athletic Bilbao-Osasuna. Demain : Albacete-Seville Betis Seville-Numancia La Corogne-Espanyol Barcelone Getafe-Saragosse Levante-Real Sociedad Villarreal-Valence Malaga-Atletico Madrid Real Madrid-Majorque. Calcio : le Milan AC à l’affût Le Milan AC (2e), qui ne pointe plus qu’à deux points de la Juventus Turin, leader, se déplace à Livourne (13e) tout en espérant un faux pas des Turinois, qui recevront eux Brescia (17e), lors de la 20e journée du championnat d’Italie disputée ce week-end. La cible se rapproche ! Les Milanais, impressionnants de maîtrise lors de leur victoire la semaine dernière (3-1) contre Udinese, sont placés. Et rien ne laisse penser qu’ils dédaigneront desserrer leur étau sur des Turinois, leaders de plus en plus menacés. L’entraîneur du Milan AC, Carlo Ancelotti, a toutefois mis en garde ses joueurs contre tout excès d’optimisme. « Ils (les Livournais), ont fait souffrir la Juve, ce sera donc une partie très délicate », a-t-il prévenu. La Juventus Turin tentera, elle, de ne pas rater la marche à Brescia. Tout accident, conjugué à une victoire milanaise, serait en effet synonyme d’abandon de poste. La semaine dernière, en Sardaigne, l’équipe turinoise avait laissé échapper in extremis, sur un exploit de Gianfranco Zola, une victoire qui lui semblait acquise après avoir pourtant dominé la quasi-totalité de la rencontre. « Nous avons perdu 2 points que nous avions déjà en poche, car Cagliari ne nous a jamais inquiétés et nous n’avons pas vraiment souffert », a pesté l’entraîneur Fabio Capello à l’issue de ce match. La Juve, qui avait pourtant donné l’impression d’avoir retrouvé la plénitude de son jeu offensif, avec le retour du Français David Trezeguet, devra se méfier d’une formation de Brescia, qui a réussi un bon match nul contre la Fiorentina (1-1), et qui se débat à la limite de la zone de relégation. Elle devra surtout éviter les bévues défensives qui lui ont coûté cher dimanche. Dans les autres rencontres, Udinese (3e) s’efforcera d’effacer son échec à San Siro et de confirmer sa position au détriment de la Reggina (9e). Pour sa part, l’Inter Milan (4e) recevra le Chievo Vérone avec l’ambition de grappiller des points sur Udinese. Et enfin, l’AS Rome (7e), avec son duo d’attaquants Vincenzo Montella, meilleur buteur de l’élite (16 buts), et Francesco Totti, peut se préparer à un match difficile sur le terrain de la Fiorentina (12e). Programme de la 20e journée Aujourd’hui : Bologne-Cagliari Inter Milan-Chievo Vérone. Demain : Juventus-Brescia Lazio Rome-Sampdoria Gênes Lecce-Atalanta Bergame Livourne-Milan AC Messine-Parme Sienne-Palerme Udinese-Reggina Fiorentina-AS Rome. * * * Litige Lyon-Fulham : non-lieu au bénéfice de l’Olympique lyonnais Un juge d’instruction lyonnais a rendu, fin décembre, une ordonnance de non-lieu au sujet d’une plainte du propriétaire du club de Fulham, Mohammed al-Fayed, qui contestait les conditions du transfert de l’international français de l’Olympique lyonnais, Steve Marlet, a-t-on appris hier de source judiciaire. En octobre 2003, le milliardaire égyptien Mohammed al-Fayed avait déposé plainte pour « escroquerie » devant le tribunal de grande instance de Lyon, rappelle dans son édition le quotidien gratuit 20 minutes, qui a annoncé le non-lieu dans son édition parue hier. Le club anglais n’a pas fait appel de ce non-lieu, mettant fin à un litige entre Lyon et Fulham, qui dure depuis deux ans. L’attaquant international Steve Marlet avait été transféré de Lyon à Fulham fin août 2001 pour une somme de 18 millions d’euros environ. Il était arrivé à l’OL en provenance d’Auxerre en juin 2000 pour 5,64 millions d’euros. Fin janvier 2003, l’Olympique lyonnais avait déposé un référé auprès de la justice britannique pour réclamer à Fulham le règlement de la dernière échéance du transfert, d’un montant de 4 573 470 euros. Le club anglais avait refusé de régler cette dernière échéance, en dénonçant le rôle joué par plusieurs agents dans les négociations. La Fédération internationale (Fifa) et la justice britannique avaient donné raison à l’Olympique lyonnais. En décembre 2003, le tribunal arbitral du sport (TAS), basé à Lausanne, saisi par le club anglais, avait de nouveau enjoint Fulham à s’acquitter de cette dette. Ce que le club avait fait. Leeds United racheté par Ken Bates, l’ex-président de Chelsea Le club anglais de Leeds United a annoncé hier matin qu’il avait été racheté par Ken Bates, l’ex-président de Chelsea. Selon l’agence de presse Press Association, l’opération est estimée à dix millions de livres (14,3 millions d’euros). « Cette opération assure la survie à moyen et long terme du club et je crois que le projet de M. Bates bénéficiera au club », s’est félicité Gerald Krasner, le président actuel de Leeds, cité sur le site Internet (www.leedsunited.com). Ken Bates, président et actionnaire de Chelsea pendant 22 ans, avait vendu ses parts du club londonien en juillet 2003 au milliardaire russe Roman Abramovitch. Leeds United, relégué en deuxième division à l’issue de la saison 2003/04, appartenait depuis mars 2004 à un consortium d’hommes d’affaires locaux présidé par Gerald Krasner. Le club du nord de l’Angleterre croulait alors sous les dettes, estimées à 103 millions de livres (environ 148 millions d’euros). Leeds United a indiqué hier qu’elles se montaient désormais à 25 millions de livres (environ 36 millions d’euros). À la fin des années 1990, sous la houlette de son président Peter Ridsadle et de l’entraîneur David O’Leary, Leeds United avait attiré l’international anglais Rio Ferdinand, le Français Olivier Dacourt ou l’Australien Mark Viduka, avec des salaires mirobolants. Entre 1997 et 2002, Leeds a toujours fini dans les cinq premiers du championnat d’Angleterre, mais une demi-finale perdue de la Ligue des champions en 2000/2001 a marqué le début de la fin avant la relégation de la saison dernière. Ronaldo et Ronaldinho joueront avec le Brésil contre Hong Kong Les champions du monde Ronaldo et Ronaldinho joueront avec le Brésil contre une sélection de Hong Kong le mois prochain à l’occasion d’un match d’exhibition, ont annoncé les organisateurs de la rencontre hier. « Il est important pour nous que les champions du monde se soucient du développement du football dans cette partie du monde », a déclaré l’un des organisateurs du match, Paul Kam. « Ce sera un honneur pour nous de jouer contre celui qui a été élu joueur mondial de l’année 2004, Ronaldinho ». Roberto Carlos devrait également participer à cette rencontre, qui aura lieu le 9 février au stade de Hong Kong, selon un communiqué des organisateurs. Mido sur le départ pour l’Angleterre, selon l’AS Rome Ahmed Hossam, dit Mido, le joueur égyptien de l’AS Rome, est sur le point de quitter le Calcio pour l’Angleterre, a t-on appris auprès du club romain avec lequel il avait signé fin août un contrat de cinq ans. Mido est barré en attaque par trois attaquants italiens, Montella, Totti et Cassano. Arrivé l’été dernier de l’Olympique de Marseille, l’Égyptien s’est retrouvé le plus souvent sur le banc de touche et n’a jamais pu faire valoir ses qualités lors de ses rares apparitions sur le terrain. Trois clubs de Premier League, Tottenham Hotspur, Manchester City et Southampton, seraient sur les rangs pour recruter l’ancien joueur de l’Ajax Amsterdam. L’entraîneur néerlandais de Tottenham, Martin Jol, a confirmé qu’il était intéressé par Mido. Liverpool : signature du jeune gardien Scott Carson Le jeune gardien anglais de Leeds, Scott Carson, s’est engagé pour quatre ans et demi avec Liverpool, a annoncé hier le club anglais sur son site Internet (www.liverpoolfc.tv). Carson, 19 ans, international des moins de 21 ans, a préféré Liverpool à Chelsea, le leader du championnat d’Angleterre qui avait également fait part de son intérêt pour le joueur. Le montant du transfert est estimé à un million de livres (1,4 million d’euros). Carson pourrait faire ses débuts dès aujourd’hui à Southampton, lors de la 24e journée du championnat, le Polonais Jerzy Dudek restant sur une grossière erreur lors de la défaite face à Manchester United (0-1), et l’Anglais Chris Kirkland, blessé au dos, étant susceptible de manquer le reste de la saison.