TRANSPORT AÉRIEN Lancement en fanfare de l’Airbus A380

Toute l’Europe de l’aéronautique se rassemble aujourd’hui près de Toulouse autour du berceau de l’Airbus A380, le plus gros avion civil du monde, sous la présidence des chefs d’État et de gouvernement des quatre pays fondateurs d’Airbus. Le président de la République française, Jacques Chirac, le chancelier allemand Gerhard Schroeder, le Premier ministre du Royaume-Uni Tony Blair et son homologue espagnol José Luis Rodriguez Zapatero, au premier rang des 5 000 invités du groupe aéronautique européen, vont marquer la continuité de trente-cinq ans d’engagement en faveur du développement d’un grand groupe européen d’aéronautique civile face à l’américain Boeing. Au cœur de l’usine Jean-Luc Lagardère de Blagnac, créée en deux ans à la mesure du géant, pour assembler l’A380, la cérémonie de présentation officielle du dernier né d’Airbus vaut aussi l’adoubement d’un Airbus devenu majeur. L’ancien groupement d’intérêt économique, devenu société industrielle européenne privée à part entière, devance Boeing depuis deux ans pour les livraisons d’appareils neufs. Son A380 casse le monopole du Boeing 747 sur le marché des superjumbos, et peut lui donner un avantage durable sur son rival historique en transportant 555 personnes en trois classes sur 15 000 km et plus de 800 passagers en configuration charter. Le constructeur européen, détenu à 80 % par EADS et 20 % par British Aerospace, souligne que la présentation de l’avion est « l’occasion pour Airbus de dévoiler ses nouvelles couleurs, un changement qui symbolise le début d’une nouvelle ère ». Le président d’Airbus, Noël Forgeard, récemment promu à la tête de sa maison-mère EADS, a affirmé sa confiance à plusieurs reprises ces derniers jours dans la réussite du pari économique A380, qui a nécessité plus de 10 milliards d’euros d’investissement et dont le devis pourrait être dépassé de l’ordre de 1,45 milliard d’euros.