Miller tente le grand écart à Chamonix

Le week-end de Coupe du monde de ski alpin sur la Piste verte des Houches, à Chamonix, sera pour l’Américain Bode Miller une occasion idéale pour jauger ses adversaires de 2005. Entre la descente de demain et le slalom de dimanche, le leader de la Coupe du monde effectuera un grand écart tout à fait à sa portée. Le skieur du New Hampshire s’est déjà imposé dans les quatre disciplines du ski alpin cette saison et il est capable de réussir le doublé dans la station où il remportait un combiné voilà un an. Mais la concurrence s’annonce rude pour le kid de Franconia, en descente parce que les Autrichiens montent doucement mais très sûrement en régime, et en slalom parce qu’il n’est plus aussi impérial qu’il le fut dans cette épreuve. L’unique entraînement de la descente, mercredi, a dû conduire l’Américain à se sentir assez seul face à l’armada autrichienne. Bode Miller, vainqueur des deux premières descentes de la saison, a signé le troisième temps de cette séance, mais au milieu de sept Autrichiens, qui ont trusté le top 10. Seuls les Français Antoine Dénériaz et Sébastien Fournier-Bidoz ont donné, sur leurs neiges, de jolis espoirs à leurs supporters. Cette séance à confirmé l’excellente forme de Johann Grugger. Vainqueur à Bormio de la dernière descente de 2004, son premier succès en Coupe du monde, l’Autrichien a réussi le meilleur chrono. Derrière lui, Fritz Strobl a également démontré qu’il était sur la bonne pente. Déjà sur le podium à Bormio, le champion olympique a une victoire à la portée de ses spatules. Hermann Maier ronge toujours son frein, mais pour combien de temps ? Quatrième de l’entraînement, il est compétitif mais il lui faudra enfin trouver la bonne carburation en course. Toujours placé cette saison, le champion du monde Michael Walchhofer s’impose peu à peu comme l’étalon de la discipline. Dans cet environnement, il sera difficile à Dénériaz et Fournier-Bidoz de trouver à s’exprimer, sauf si le soutien du public leur permet de se transcender. En cas d’échec, Miller peut tout à fait prendre sa revanche dès le lendemain en slalom. Troisième l’an dernier, il a mis un point d’honneur le mois dernier à s’imposer dans le nocturne de Sestrières, mais l’Américain n’est plus tout à fait aussi performant entre les piquets. Vainqueur d’un seul slalom l’an dernier à Sankt-Anton, il n’a pu terminer les deux autres courses de la saison à Beaver Creek et Flachau. Ses résultats en dents de scie plaident plutôt pour ceux qui dominent la discipline cette saison, à commencer par l’Italien Giorgio Rocca, qui a le double avantage d’avoir remporté le dernier slalom en date, à Flachau, et de s’être imposé aux Houches l’an dernier. Mais les Autrichiens sont également à leur aise dans les disciplines techniques et Benjamin Raich, tout autant que Rainer Schönfelder, brigueront légitimement le podium.