Rallye - Cinquième étape du Dakar 2005 Mitsubishi tousse, Caldecott et McRae triomphent

Andy Caldecott (KTM), en motos, et Colin McRae (Nissan), en autos, ont remporté la cinquième étape du Dakar-2005, disputée hier entre Agadir et Smara, au Maroc, qui a été marquée par les soucis de Mitsubishi, grandissime favori à sa propre succession sur quatre roues. L’écurie japonaise, venue chercher une dixième victoire qui serait la cinquième consécutive, a perdu l’un de ses trois meilleurs atouts. Le Japonais Hiroshi Masuoka, double vainqueur en 2002 et 2003, a perdu environ trois heures à la suite d’un accident dans une double saignée (crevasse creusée par l’eau) avant la mi-course. « Hiroshi a touché une pierre au niveau du côté avant droit de la voiture, a expliqué le manager de Mitsubishi, Dominique Serieys. Il était parti avec une grosse cadence. Il a peut-être été piégé par la poussière ou victime d’un excès d’optimisme. » Stéphane Peterhansel, vainqueur de la dernière édition, a lui aussi passé une mauvaise journée, en raison d’un refroidissement mais il a perdu beaucoup moins de temps (24 min 44 sec) sur McRae. Première pour Caldecott « Avec un rhume, c’est plus difficile de rester concentré, a-t-il précisé. Je voyais mal les pierres et j’ai crevé trois fois. » Seul Luc Alphand a connu une journée sans gros problème, terminant cinquième à 8 min 15 sec de l’Écossais, déjà vainqueur de la deuxième étape et qui s’empare également de la tête du classement général. Son équipier Giniel de Villiers, en prenant la deuxième place, confirme le bon début des Nissan. Volkswagen, vainqueur des deux autres spéciales disputées, poursuit aussi sur sa lancée en plaçant ses quatre pilotes dans les neuf premiers. En moto, l’Australien Caldecott a concrétisé les promesses qu’il avait laissé entrevoir l’an passé, avant d’abandonner, cheville cassée, lors de la septième étape. Il remporte sa première spéciale, sept ans après le premier succès d’un Australien sur le rallye, Andy Haydon, vainqueur de deux étapes lors du Dakar-1998, qu’il avait terminé à la troisième place. Caldecott se hisse également à la deuxième place du général derrière l’Espagnol Marc Coma (KTM), qui a profité des soucis de navigation de l’ancien leader David Frétigné (Yamaha). « Je me suis perdu au km 75, a indiqué le Français. J’étais dans la poussière de 4x4 et j’ai raté la bonne piste. Résultat, j’ai fait dix bornes de trop. Mais je suis plus que rassuré car pendant une centaine de bornes j’ai roulé avec Caldecott et je l’ai même dépassé. Il a profité des chotts (lacs asséchés) rapides où il roulait à 180 km/h et moi à 150 pour me redoubler. » De bon augure avant les dunes, que les concurrents attaquent aujourd’hui à la fin de la 6e étape, longue de 622 km dont 492 km de spéciale, entre Smara et Zouerat, en Mauritanie.