Bush affirme comprendre les préoccupations des GI

Le président américain George W. Bush a indiqué hier qu’il comprenait les préoccupations des soldats déployés en Irak, dont certains se plaignent d’un équipement insuffisant. « Si j’étais envoyé à l’étranger, souhaitant défendre mon pays, je voudrais aussi poser au secrétaire à la Défense les mêmes questions pour savoir s’il fournit le meilleur équipement possible », a-t-il déclaré à la presse. « Nous nous attendons à ce que nos troupes aient le meilleur équipement possible » et « nous répondons aux préoccupations exprimées », a assuré le président américain. « J’apprécie le fait que le secrétaire à la Défense ait rendu visite aux soldats et répondu à leurs questions », a souligné M. Bush. Des soldats mécontents avaient dénoncé mercredi les problèmes d’équipement et la longueur des missions lors d’un débat avec le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld au Koweït. Celui-ci leur avait répondu : « Vous partez en guerre avec l’armée que vous avez. Pas avec l’armée que vous voudriez ou souhaiteriez avoir. » Mais il s’est montré hier plus tempéré dans sa réaction, estimant qu’il était « bon que les gens puissent poser des questions » à la haute hiérarchie militaire. Par ailleurs, un juge fédéral a rejeté la demande d’un soldat américain de ne pas retourner en Irak tant que sa plainte contre le Pentagone n’a pas été examinée, a-t-on appris hier auprès d’un de ses avocats. David Qualls et sept autres militaires américains restés anonymes ont porté plainte lundi contre le Pentagone qu’ils accusent d’avoir prolongé de force leur séjour en Irak alors que leur contrat d’engagement dans l’armée arrivait à expiration. Les soldats contestent la politique des forces armées américaines appelée « Stop loss », qui empêche des soldats de quitter l’armée tant que leur unité est déployée sur le terrain afin de maintenir sa cohésion et son efficacité.