Moto - Grand Prix de Qatar Tour du suspense à Losail

Un tour très indécis a conclu hier les essais qualificatifs MotoGP du Grand Prix de Qatar, treizième des seize épreuves du championnat du monde motocycliste programmée aujourd’hui sur le circuit de Losail, où l’Espagnol Carlos Checa (Yamaha) s’élancera de la position de pointe. Le coéquipier de l’Italien Valentino Rossi dans l’écurie Gauloises-Fortuna Yamaha a signé son temps record peu après la fin de la séance. Il a donc dû attendre que les pilotes passés sur la ligne avant l’abaissé du drapeau achèvent leur tentative pour être sacré premier poleman du circuit inauguré le 1er juillet 2004. Rossi au stand, la menace se dissipait. Mais l’Espagnol Sete Gibernau (3e), le Brésilien Alex Barros (2e), l’Américain Nick Hayden (Honda, 4e) et le Japonais Shinya Nakano (Kawasaki, 5e) étaient crédités de temps intermédiaires inquiétants. Tous échouaient, mais de peu. La deuxième place de Barros a confirmé le regain de forme du Brésilien, bien inspiré de se rappeler au bon souvenir des directeurs d’écurie, à la fin d’une saison où il n’a pas fait honneur à son statut de remplaçant de Rossi dans l’écurie officielle Repsol Honda. Multirisques Bien qu’en fond de première ligne, à seulement 7 millièmes de seconde de Barros, Gibernau continue de douter. Il a le devoir de refaire une partie de son retard de 39 points sur Rossi, leader du championnat du monde. Mais cette perspective induit des risques importants sur le circuit qatari où les pilotes ne disposent que d’un rail d’un mètre et demi pour rouler à plus de 320 km/h et d’une bande de roulement encore plus étroite dans les virages s’ils veulent éviter le sable... et la chute. Certes, Rossi s’élancera aujourd’hui de la 8e position, en 3e ligne. Une place peu enviable tant il est délicat de dépasser sans risquer de sortir de piste, ce qui est arrivé à plusieurs reprises au quintuple champion du monde lors des essais libres et qualificatifs. Mais les six pilotes qui s’élanceront des deux lignes frontales risquent gros eux aussi au premier freinage en se disputant le commandement de la course. Tous redoutent la chute collective, un peu à l’image de celle qui avait écarté six pilotes au départ du Grand Prix du Japon, il y a quinze jours. Max Biaggi (Honda), victime d’une telle mésaventure lors des deux dernières courses, est assuré de n’être pas du lot de ces potentiels malheureux avec sa 12e position. Vélocité Après avoir roulé sur des œufs jeudi, les pilotes ont pris de l’assurance hier. Les plus véloces en MotoGP ont gagné plus de 10 secondes depuis les premiers essais libres. En 250 cc, l’Argentin Sebastian Porto (Aprilia) s’est emparé de la position de pointe. Il devance l’Espagnol Daniel Pedrosa (Honda), leader du championnat du monde, qui a pris confiance en dépit des risques de glisse qu’il n’apprécie pas. Le Saint-Marinais Alex de Angelis et le Français Randy de Puniet (Aprilia), complètent, dans cet ordre, la première ligne. En 125 cc, l’Espagnol Jorge Lorenzo (Derbi) s’élancera en tête. Il devance de peu l’Italien Andrea Dovizioso (Honda), leader du championnat.