NBA Stockton élève le haut

Les Utah Jazz ont annoncé leur intention de retirer le numéro 12 de leur meneur historique, John Stockton, en novembre prochain. Meilleur passeur et intercepteur dans l’histoire de la NBA, Stockton, aux côtés de Karl Malone, a construit l’histoire de la franchise. John Stockton n’aura peut-être jamais la gloire de son talent. Une franchise discrète, Utah, à l’image du bonhomme et de son comportement en dix-neuf années de carrière. Droit, essentiel pour les Jazz. En novembre prochain, le club de Salt Lake City va pourtant retirer le numéro 12 de son meneur historique. « On est impatient de pouvoir honorer John de cette manière, déclarait le propriétaire des Jazz, Larry Miller. On lui réserve une soirée mémorable pour lui et sa famille. » Retraité au terme de la saison 2002-2003, il verra donc son maillot monter au plafond du Delta Center, comme cinq autres Jazz avant lui : Pete Maravich (n° 7), Frank Layden (n° 1), Darrell Griffith (n° 35), Mark Eaton (n° 53) et Jeff Hornacek (n° 14), et avant, le n° 32 de Karl Malone. Presque l’air de ne pas goûter au plaisir de l’accumulation, le joueur d’un mètre 85 (42 ans) s’assoit sur une liste plus haute encore. Extraits. Meilleur passeur dans l’histoire de la NBA (15 806 passes décisives), devant Mark Jackson (10 334) et Magic Johnson (10 141), Stockton paraît encore plus indélogeable de sa première place aux interceptions (3 265), loin devant Michael Jordan (2 514) et l’actuel coach de Portland, Maurice Cheeks (2 310). Plus de 1 500 matches disputés Double finaliste NBA, face aux Chicago Bulls (1997 et 1998, à 12,3 points et 8,8 pds de moyenne), il apparaît à la troisième place des joueurs ayant disputé le plus de matches en carrière (1 504), derrière Robert Parish (1 611) et Kareem Abdul-Jabbar (1 560). Il n’en a même manqué que 22 dans toute sa carrière, dont seulement 4 lors de ses 13 premières saisons. Nommé dans la liste des 50 plus grands joueurs historiques de la NBA, il a disputé les play-offs tous les ans (19 fois en 19 saisons). Il y détient d’ailleurs le record de passes décisives sur un match à égalité avec Magic Johnson (24, le 17 mai 1988, contre les Lakers). Un record porté à 28 passes pour une rencontre de saison régulière (en 1991 contre San Antonio). Élu à dix reprises au All-Star Game, dont il fut co-MVP en 1993 avec Malone (joué à Salt Lake City), il a remporté la médaille d’or olympique avec la Dream Team de 1992, avant celle de 1996 à Atlanta au sein de la sélection américaine. Sorti en 1984 de Gonzaga (16e choix), l’actuelle université du Français Ronny Turiaf, John Stockton affiche 13,1 points et 10,5 passes de moyenne en carrière.