AUTOMOBILE Jaguar perd son usine historique et sa vitrine en Formule 1 (photO)

Jaguar, jadis l’un des fleurons de l’automobile britannique, perd son usine historique et sa vitrine en Formule 1, après décision de son propriétaire, Ford, qui porte un sérieux coup à son image de marque. Le constructeur américain a annoncé l’arrêt de la production dans l’usine de Browns Lane à Coventry (Centre), qui a produit des Jaguar pendant 50 ans et vu notamment sortir, dans les années 1960, la mythique Type-E et sa fameuse ligne en forme de cigare. Ford a également décidé de mettre un terme à ses activités dans la Formule 1 à la fin de l’année, ce qui signifie la mise en vente de l’écurie Jaguar et l’arrêt de la motorisation des écuries Jordan et Minardi. Jaguar avait fait une entrée remarquée dans les paddocks en 2000, avec de grandes ambitions, mais n’a cessé depuis de décevoir, ne parvenant pas à se hisser dans le peloton de tête. Le coût social de l’arrêt de la production à Browns Lane est sévère : sur les 2 000 emplois que compte le site, 1 150 vont disparaître, même si Ford s’est engagé à ce qu’il n’y ait pas de licenciements secs. La fin de Browns Lane fait aussi du mal à la ville de Coventry, l’un des emblèmes du paysage industriel anglais qui n’en finit pas de perdre des usines depuis la fin des années 1970. Les pertes économiques pour la région seraient de 73,6 millions d’euros par an. Les salariés redoutaient une telle annonce depuis que la direction de Jaguar avait annoncé, à la fin août, qu’elle réduisait de 11 % son objectif de production pour l’année en cours, faute de séduire la clientèle américaine. « Nous avons examiné un certain nombre d’alternatives et je n’aurais pas présenté ce plan aujourd’hui si je n’avais pas été totalement convaincu que c’était le bon, une absolue nécessité », s’est défendu Joe Greenwell, le patron de Jaguar. Il a expliqué qu’il était impossible pour Jaguar de retrouver la rentabilité en gardant trois usines. Les mauvaises performances de Jaguar pesaient sur les résultats de Ford, dont la division Premier Automotive Group, qui inclut les marques Aston Martin, Jaguar et Land Rover, a enregistré des pertes de 362 millions de dollars au deuxième trimestre. Ford a affirmé hier que cette filiale reviendrait dans le vert au quatrième 2004, hors éléments exceptionnels. « Un certain nombre de facteurs externes ont aggravé la situation, mais il faut se rendre à l’évidence : Jaguar ne peut tout simplement pas supporter trois usines d’assemblage pour ne vendre que 125 000 voitures par an », a insisté le président. Pour tenter de faire passer la pilule, Jaguar a indiqué que le siège social de l’entreprise resterait à Coventry. La société a aussi annoncé la création de 300 emplois dans son usine Aston Martin à Gaydon et le lancement d’un nouveau modèle de voiture de sport, la X150, dont la commercialisation débutera en 2006.