ÉCHOS DU MONDE

Les ventes de Mercedes continuent à baisser Les ventes de voitures de marque Mercedes ont fortement reculé au mois d’août, un résultat décevant qui confirme les difficultés du constructeur haut de gamme, a annoncé hier la maison mère germano-américaine DaimlerChrysler. Le mois dernier, Mercedes a vendu seulement 69 000 véhicules, soit 9,3 % de moins qu’un an plus tôt. Et sur les huit premiers mois de l’année, les ventes affichent également un net recul (-6,8 %) à 676 100 unités, précise le groupe dans un communiqué. Selon DaimlerChrysler, cette chute est due principalement au renouvellement de la gamme, alors que le groupe prépare le lancement de sa nouvelle classe A, disponible sur le marché européen à partir du 10 septembre. En y ajoutant les véhicules Smart, qui avec la marque Mercedes forment le Mercedes Car Group (MCG), le volume total des ventes le mois dernier a baissé de près de 7,8 % à 77 300 unités. Depuis début 2004, elles accusent une diminution de 4,7 %. En revanche, les ventes de Smart ont une nouvelle fois enregistré une forte hausse en août, de 7,3 % sur un an, à 8 300 unités, soit 84 200 voitures depuis le début de l’année (+16,8 %). Il reste que Mercedes, traditionnelle vache à lait de DaimlerChrysler, traverse une passe délicate. Pour la première fois dans l’histoire de l’entreprise, la marque a été dépassée en terme de ventes sur les sept premiers mois de l’année par son grand rival domestique BMW. L’Union africaine réunie pour lutter contre la pauvreté L’Union africaine se retrouve demain et jeudi dans la capitale burkinabè pour un sommet extraordinaire sur la pauvreté, qui retarde « le décollage » du continent le plus déshérité de la planète, et pour tenter de définir un plan d’action. Les participants à ce sommet, auquel assisteront une vingtaine de chefs d’État africains selon les organisateurs, débattront principalement « du marché de l’emploi » et des « remèdes » à définir pour résoudre le lancinant problème du manque de travail sur le continent, considéré comme le facteur principal de la pauvreté en Afrique dont la population active est aux trois quarts au chômage. Selon les Nations unies, plus de 320 millions de personnes subsistent avec moins d’un dollar par jour en Afrique, dont les trois quarts des habitants souffrent d’une « extrême pauvreté ». Dans les années 90, le taux de chômage touchait 60 % des jeunes Africains, selon le Bureau international du travail. Sur les 55 pays les plus pauvres du monde, 33 se situent en Afrique sub-saharienne en proie à la « malnutrition, la pauvreté, l’illétrisme et à une situation sanitaire désastreuse », selon le Programme des Nations unies pour le développement. Et l’Afrique risque de rater l’objectif du millénaire qui est de réduire de moitié la pauvreté d’ici à 2015, même si sa croissance économique est passée de 3,2 % en 2002 à 4,2 % en 2003, notent des économistes. La raison en est que la croissance économique n’est que « très légèrement supérieure » à la progression démographique, d’après la Commission économique de l’Onu pour l’Afrique. Sarkozy veut réveiller l’argent qui dort Réforme du droit des successions, donations exonérées d’impôt, encouragement fiscal des crédits à la consommation, Nicolas Sarkozy, pour le peu de temps qui lui reste à Bercy, veut laisser l’image d’un homme qui dynamise l’économie en faisant bouger l’argent qui dort. La réduction des droits de succession est une des idées force du ministre. Dimanche soir sur TF1, il confirmait les rumeurs des derniers jours : « Je proposerai (dans le budget 2005) une franchise totale pour le patrimoine moyen des Français car j’estime que quand on a travaillé toute sa vie on a le droit de laisser à ses enfants en franchise d’impôts ce qui représente le produit de son travail. » À l’heure actuelle, les services de Bercy s’évertuent toujours à trouver les moyens techniques de réaliser le vœu politique du ministre, un souhait ancien que sa fonction lui permet de réaliser. Pour M. Sarkozy, l’argent doit circuler, afin d’encourager les achats. C’est le sens de sa loi de soutien à la consommation adoptée fin juillet. Elle comprend une exonération totale, dans la limite de 20 000 euros, sur les donations en argent aux descendants, effectuées du 1er juin 2004 au 31 mai 2005. Elle a rencontré un vif succès, avec 55 000 souscriptions, pour « un milliard d’euros réinjectés dans l’économie », s’est félicité le ministre. M. Sarkozy a aussi fait adopter une réduction d’impôt maximum de 150 euros liée aux intérêts d’emprunts à la consommation souscrits en 2004 et 2005. Selon lui, cela a contribué à une augmentation des crédits à la consommation de 400 millions d’euros en juillet 2004, alors qu’ils avaient baissé de 45 millions d’euros en juillet 2003. « Hub » asiatique : la Thaïlande dépassée par ses voisins La Thaïlande est en perte de vitesse dans la bataille très concurrentielle qui l’oppose à ses voisins malaisien ou singapourien pour être la plate-forme régionale (Hub) du transport aérien, ont averti hier des experts du secteur. Les rivaux régionaux que sont Singapour, Kuala Lumpur ou Hong Kong ont mis en œuvre des stratégies offensives, tandis que le nouvel aéroport de Bangkok – d’un coût de 3,7 milliards de dollars – n’a quasiment aucune chance d’ouvrir comme prévu l’an prochain, selon l’Association internationale du transport aérien. Quelque 13 compagnies ont arrêté leurs liaisons au départ de Bangkok au cours des quatre dernières années en raison de coûts plus élevés d’opération que ceux des aéroports de Singapour ou Kuala Lumpur, ont relevé des experts lors d’une conférence à Bangkok. En dépit de l’arrivée sur le marché des compagnies « low cost », l’objectif de la Thaïlande de doubler le nombre des touristes à 20 millions d’ici à 2008 est menacé par le niveau élevé des coûts de desserte pour les transporteurs. Selon un rapport de l’IATA en 2003, les coûts des compagnies étaient à Bangkok près de 300 % plus élevés qu’à Kuala Lumpur et 75 % de plus qu’à Singapour. Bangkok prévoit par ailleurs une hausse importante des taxes d’atterrissage. Selon les experts, la région Asie-pacifique est l’une des zones promises à la plus forte croissance du tourisme international. L’ouverture de l’aéroport thaïlandais de Suvarnabhumi, prévue en septembre 2005 et qui doit recevoir 45 millions de passagers par an, va être retardée, a dit l’expert qui prévoit un retard de 12 à 18 mois car « les chances d’une inauguration le 29 septembre 2005 sont presque nulles ».