Autriche-Angleterre: Eriksson fidèle à lui-même

L’équipe d’Angleterre de football, malgré son élimination précoce en quarts de finale de l’Euro 2004, jouera la carte de la continuité ce soir pour son premier match de qualifications au Mondial 2006 (groupe 6) contre une modeste sélection autrichienne à Vienne. Fragilisé par le scandale de sa liaison présumée avec une secrétaire de la Fédération anglaise (FA), le sélectionneur suédois Sven-Goran Eriksson, lâché depuis par certains cadres de la FA, reste fidèle à ses choix passés. Si l’on excepte les absences de Paul Scholes, qui, à 29 ans seulement, a annoncé sa retraite internationale, ainsi que celles de Wayne Rooney et Sol Campbell, l’équipe qui se lancera samedi à la conquête d’un billet pour le prochain Mondial ressemble en tout point à celle qui avait déçu en s’inclinant devant le Portugal lors du premier match à élimination directe de l’Euro (2-2 a.p., 5 t.a.b. à 6). Le milieu de terrain Steven Gerrard, pour sa part, est très incertain en raison d’une blessure à l’aine. Il devait décider de sa participation au match samedi à l’heure de déjeuner. « Je pense qu’il a 50 % de chances de jouer », a déclaré Eriksson à propos du joueur de Liverpool. Joe Cole s’affirme Les circonstances contraignent ainsi le prudent sélectionneur scandinave à chercher un nouveau patron pour le milieu de terrain. Nicky Butt, d’abord envisagé, a dû déclarer forfait, blessé à un tendon, et reste incertain pour le second match de qualifications, mercredi en Pologne. En attendant sa guérison, c’est Joe Cole, transfiguré par l’arrivée du nouveau manageur portugais José Mourinho à Chelsea, qui héritera du poste laissé vacant par Scholes. En attaque, Eriksson devrait préférer Alan Smith à Jermain Defoe pour remplacer Emile Heskey aux côtés de Michael Owen. Armée d’un Cole en pleine confiance et d’un Owen désireux de mériter sa place dans le onze de départ du Real Madrid, l’Angleterre part largement favorite. Car l’Autriche a montré ses limites en s’inclinant 3 à 1 devant l’Allemagne le mois dernier en match amical, sa première défaite de l’année en quatre rencontres internationales. Malgré ces derniers résultats encourageants, l’équipe du capitaine Andi Ivanschitz, qui sera au duel avec David Beckham, jouera plus que sa qualification au Mondial. Le sort de son sélectionneur Hans Krankl pourrait également se décider sur la pelouse du Happel-stadion de Vienne. Lippi lance les jeunes contre la Norvège Le sélectionneur italien Marcello Lippi devrait faire confiance aux jeunes, notamment à Alberto Gilardino, l’étoile montante du Calcio, pour le premier match de qualifications à la Coupe du monde 2006 de football (zone Europe) contre la Norvège, ce soir à Palerme, en Sicile. Après un faux pas en Islande où l’Italie s’est inclinée 2 à 0 pour ses débuts de sélectionneur, Lippi a à cœur de se racheter et de présenter la « squadra azzurra » sous un jour nouveau. « Nous devons gagner tout de suite, car nous savons combien c’est dur de se rattraper ensuite, a dit Alessandro Nesta, qui portera aujourd’hui le brassard de capitaine. Pour nous, le Mondial 2006 sera la dernière occasion de gagner en bleu. Si nous gagnons, nous redeviendrons sympathiques. » Lors de la semaine de préparation de son équipe à Coverciano, en Toscane, Lippi a été convaincu par les six sélectionnés qui ont disputé le tournoi olympique d’Athènes, où l’Italie a remporté la médaille de bronze. Il a été favorablement impressionné par Daniele De Rossi, 21 ans, le successeur tout désigné de Francesco Totti, et par Gilardino, 22 ans, l’attaquant vedette de Parme que l’AS Rome a convoité en vain cet été. « Tous les joueurs des Jeux sont à la hauteur », a déclaré Lippi, qui a souligné que certains étaient plus avancés que d’autres dans leur préparation physique. Del Piero préservé « De Rossi est un talent et je veux l’insérer dans l’équipe au plus vite », a affirmé le technicien, ajoutant : « Cela ne veut pas dire pour autant qu’il sera titulaire. » Alessandro Del Piero, qui souffre encore d’une légère contracture à un mollet, ne s’est pas entraîné tous les jours avec ses compagnons et il devrait être préservé pour le match du 8 septembre contre la Moldavie. Enfin, Lippi doit encore se passer de Francesco Totti qui purgera son dernier match de suspension et devrait reprendre sa place en Moldavie. La Norvège, quant à elle, présente un bilan assez satisfaisant depuis le début de l’année. L’équipe entraînée par Aage Hareide, seulement éliminée de la course à l’Euro 2004 en novembre par l’Espagne en barrage, n’a plus perdu depuis. La Norvège, dont l’un des meilleurs attaquants, Tore Andre Flo, a pris sa retraite internationale fin août, a battu l’Irlande du Nord, la Serbie-et-Monténégro et la Russie en début d’année. Elle reste sur deux matches nuls, face au pays de Galles (0-0) en mai, et à la Belgique (2-2) le 18 août. Elle comptera sur son puissant attaquant John Carew (Besiktas Istanbul), pour percer le rideau défensif italien.