Le mausolée avait été saccagé par les wahhabites en 1802 (photo)

Le mausolée de l’imam Ali, à Najaf, est l’un des lieux les plus saints pour les chiites. Ce complexe de 15 000 mètres carrés, que les miliciens utilisent comme hôpital, service de presse, quartier général, bains, aire de repos, lieu de prière et de rassemblement et peut-être même comme lieu de résidence de Moqtada Sadr, abrite le tombeau d’Ali, premier imam du chiisme. Selon la tradition, le corps du gendre du prophète et quatrième calife a été placé comme il l’avait demandé sur sa chamelle blanche et enterré à l’endroit où l’animal s’est arrêté. La tombe d’Ali serait demeurée secrète pour la préserver des atteintes des califes omeyyades, ennemis jurés de sa lignée, jusqu’à sa découverte au IXe siècle par le calife abbasside Haroun al-Rachid au cours d’une chasse. Il ordonnera aussitôt de construire un sanctuaire. Le mausolée fut incendié au XIe siècle puis reconstruit. L’édifice actuel date de 1640, même s’il a été saccagé par les wahhabites d’Arabie saoudite en 1802. Le mausolée et son parvis sont entourés d’une enceinte rectangulaire de deux étages composée de larges salles. Une vaste salle carrée, aux murs de cristal recouverts de sourates du Coran, abrite la dépouille d’Ali qui repose dans un cercueil en bois précieux incrusté d’ivoire. L’entrée principale du mausolée est encadrée de deux minarets recouverts d’or.