Menacé par Israël, Arafat fortifie son QG à Ramallah (photo)

La Moukataa, le quartier général de Yasser Arafat à Ramallah en Cisjordanie, a été fortifiée avec un dispositif de fortune de crainte d’une opération israélienne visant à éliminer ou à expulser le dirigeant palestinien. Des carcasses des voitures détruites lors de précédentes opérations israéliennes et des barils contenant des blocs de béton ont été dispersés dans la cour jouxtant le bureau de M. Arafat dans le QG en ruines, apparemment pour empêcher des hélicoptères de se poser ou des blindés d’y pénétrer facilement. Armés de kalachnikovs, les gardes affectés à la protection de M. Arafat et son QG ont renforcé leur présence aux entrées principales et au pied du mur d’enceinte de la Moukataa. Les responsables de l’Autorité palestinienne refusent de faire le moindre commentaire sur ce dispositif, mais des sources proches de la présidence palestinienne affirment qu’il a été mis en place à la suite d’informations sur une possible expulsion de M. Arafat de Cisjordanie vers la bande de Gaza. Les gardes reconnaissent toutefois que le dispositif de fortune mis en place est dérisoire face à la formidable force de frappe de l’armée israélienne. « Seul Dieu peut nous aider, nous réalisons que nous n’avons pas d’armes capables de faire le poids face à l’armée israélienne », dit l’un des gardes qui préfère taire son nom. « Nous avons une arme d’un autre type : notre foi en notre cause, ce que les Israéliens n’ont pas », confie-t-il. Le QG de Yasser Arafat a été en grande partie détruit par l’armée israélienne qui l’avait assiégé en avril et en septembre 2002. M. Arafat est confiné à Ramallah depuis décembre 2001. Une quinzaine de jeeps israéliennes ont bloqué dans la nuit de lundi à mardi les trois entrées de la Moukataa, faisant craindre des préparatifs israéliens en vue d’une attaque contre M. Arafat. Des sources militaires israéliennes ont toutefois affirmé qu’il s’agissait d’une opération « de routine » qui n’avait rien à voir avec le QG de M. Arafat. Le Premier ministre israélien Ariel Sharon a relancé le 23 avril les spéculations sur le sort de M. Arafat en se disant non tenu par une promesse qu’il avait faite à Washington de ne pas porter atteinte au dirigeant palestinien. Le 25 avril, le quotidien israélien Maariv, citant des sources politiques, a affirmé que M. Sharon voulait, par ces déclarations, « préparer le terrain à l’expulsion d’Arafat vers la bande de Gaza », dans le cadre de son plan de retrait unilatéral de cette territoire. « Les forces israéliennes disposent de plans parfaitement rodés et détaillés pour expulser Arafat à n’importe quel moment. Il y a des objectifs déjà préparés en ce sens, notamment sur les lointains rivages du Proche-Orient où Tsahal (l’armée d’occupation) s’est déjà rendue pour des exercices », a précisé Maariv. M. Arafat, 75 ans, répète à l’envi que les menaces israéliennes ne lui font pas peur et qu’il veut mourir en « martyr ».