Football féminin L’Américaine Mia Hamm rêve d’un adieu en or à Athènes (photo)

La footballeuse américaine Mia Hamm, qui détient le record mondial du nombre de buts (150) et de sélections (250) en compétitions internationales, rêve de mettre un terme à dix-sept ans de carrière en remportant l’or aux Jeux olympiques d’Athènes. À 32 ans, cet avant-centre de génie veut se consacrer à sa famille. Avec l’or à Athènes, elle bouclerait au mieux son parcours olympique : pour l’introduction du football féminin aux JO d’Atlanta en 1996, elle avait offert le titre à son pays. « Est-ce que cela va me manquer ? Absolument, confie-t-elle, à l’idée de renoncer aux matches et tournées avec l’équipe nationale. Mais je sais que j’ai raison de le faire. » Hamm a remporté deux fois la Coupe du monde féminine, lors de la première édition de 1991, puis en 1999. Elle a été désignée joueuse de l’année en 2001 et 2002 par la Fédération internationale (Fifa). Modeste, elle aime à dire qu’elle espère « avoir contribué à améliorer quelque chose dans le sport ». Mariée à une vedette du base-ball américain, Nomar Garciaparra, depuis novembre dernier, Mia Hamm est un exemple pour nombre de ses compatriotes. « C’est une pionnière parce qu’elle a montré qu’on peut être forte, compétitive, athlétique, tout en restant féminine », explique l’arrière de l’équipe américaine Kate Markgraf. « Elle nous a prouvé qu’on pouvait aimer la compétition, être une “tueuse” sur le terrain et redevenir une femme en dehors », ajoute-t-elle. « Ambassadrice du sport féminin » Pour l’internationale de softball Jennie Finch, Mia « est une véritable ambassadrice du sport féminin. Tout ce que l’équipe américaine de football a gagné a profité au sport féminin ». Malgré ces éloges, un succès des Américaines à Athènes n’est pas assuré. Elles n’ont plus rien gagné au plan international depuis la Coupe du monde 1999. Elles ont perdu en finale face à la Norvège aux JO de Sydney (2000) et face à l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2003. Mais Hamm est confiante, même si elle avoue ne pas tenir la même forme qu’il y a quelques années. « Je récupère moins vite, admet-elle, mais si je n’étais pas certaine de pouvoir encore apporter quelque chose à l’équipe, je partirais tout de suite. » Mia Hamm a été la plus jeune joueuse de l’équipe nationale américaine en commençant en sélection à l’âge de 15 ans et 140 jours, lors d’un match contre la Chine à Tianjin (victoire 2-0 des Américaines). Le 16 mai 1999, elle devenait la meilleure marqueuse du football – messieurs et dames réunis – en marquant le 108e but de sa carrière lors d’une victoire 3-0 sur le Brésil à Orlando, en match de qualification à la Coupe du monde.