Le missile antimissile Hetz, un nouvel atout stratégique pour Israël

Le missile antimissile israélien Hetz (Arrow), qui a réussi le test d’interception, jeudi dans la nuit, d’un missile sol-sol Scud au large des côtes ouest-américaines, est un nouvel atout stratégique pour l’État hébreu. « Il a fait mouche », titraient hier en page une les deux grands quotidiens israéliens Yediot Aharonot et Maariv, soulignant que lors de ce septième essai réussi, c’est un véritable missile Scud qui a été intercepté et non un missile « Black Sparrow » (Moineau noir) simulant un missile Scud, comme ce fut le cas lors des précédents essais. « Nous vivons dans une ère d’incertitude. Les pays du troisième cercle (concept géostratégique qui fait allusion notamment à l’Iran) poursuivent leurs efforts pour obtenir des capacités non conventionnelles couplées à des moyens de lancement à longue portée », a déclaré le ministre israélien de la Défense, Shaoul Mofaz. « Le Hetz renforce l’effet de dissuasion de l’État d’Israël », a-t-il souligné. Arié Herzog, directeur du projet de défense antimissile « Homa » (Rempart) au ministère de la Défense, a été plus explicite. « L’Iran développe aujourd’hui des missiles plus perfectionnés et de plus grande portée et nous veillerons à ce que, lorsqu’ils seront opérationnels, nous ayons la réponse adéquate à leur apporter », a-t-il déclaré. La semaine dernière, les responsables de l’ensemble des services de renseignements d’Israël avaient estimé, lors d’une intervention devant le cabinet sécuritaire, que l’Iran aura une capacité nucléaire d’ici à 2007. Dans ce contexte, écrit le Yediot Aharonot dans un éditorial, « un système de défense, le Hetz, devient un moyen de dissuasion de premier ordre ». « La brèche dans le système de défense d’Israël que représentait le danger d’une frappe des populations civiles par des missiles à longue portée a été comblée », estime de son côté, dans le Maariv, le général de réserve Yitzhak Ben Israël, directeur du département des études de défense de l’Université de Tel-Aviv. La mise au point du Hetz a été accélérée avant le déclenchement de la guerre d’Irak en mars 2003, Israël craignant d’être frappé comme lors de la guerre du Golfe en 1991 par des missiles sol-sol irakiens. Le projet Hetz a été lancé en 1988, sur l’initiative des États-Unis, dans le cadre du projet de la « Guerre des étoiles » du président Ronald Reagan, abandonné officiellement en 1993. Les États-Unis ont assuré le financement de la première génération du Hetz à hauteur de 80 %. Depuis 1991, son développement est financé à part égale par les Américains et l’État hébreu.