Disparition Francis Crick, l’un des pères de l’ADN, est mort (photo)

Coauteur d’une des plus grandes découvertes scientifiques de tous les temps sur l’ADN, le scientifique britannique Francis Crick, prix Nobel de médecine, est mort mercredi, à l’âge de 88 ans, en Californie. « Crick est mort à l’hôpital Thornton de l’Université de Californie de San Diego après une longue bataille contre un cancer du colon », a déclaré hier Brendolyn Williams, porte-parole du Salk Institute à San Diego où le scientifique travaillait. Né en 1916 à Nothampton (Grande-Bretagne), Crick s’était rendu célèbre en publiant avec l’Américain Jim Watson, en avril 1953, un article dans la célèbre revue scientifique Nature décrivant pour la première fois la structure en double hélice de la molécule d’ADN (acide désoxyribonucléique), support du patrimoine génétique des êtres humains. Watson avait alors 24 ans et Crick 36 ans. Leur article marquait l’aboutissement de très longues interrogations sur l’origine de la vie, le décollage du génie génétique et de la biologie moléculaire. Il expliquait notamment comment la protéine ADN contenue dans les cellules de tous les êtres vivants permet la duplication de celles-ci. Jim Watson et Francis Crick ont échafaudé ensemble des hypothèses sur une structure à double hélice de l’ADN qui pourrait expliquer la migration des gènes lors de la division cellulaire. Leur travail à l’époque était passé un peu inaperçu alors qu’il est reconnu comme une des plus grandes découvertes scientifiques de tous les temps. En 1962, Crick a reçu le prix Nobel de médecine conjointement avec Watson et le biophysicien néo-zélandais Maurice Wilkins qui avait montré par cristallographie aux rayons X que l’ADN était composé de structures en spirale se répétant.