JO-2004 : une histoire d’anniversaire pour le champion suisse (photo)

Le Suisse Roger Federer a trouvé une motivation supplémentaire pour s’adjuger le tournoi de tennis des Jeux olympiques d’Athènes (13-29 août) : c’est aux JO de Sydney il y a quatre ans qu’il a rencontré celle qui est depuis sa compagne. En 2000, il s’était fait éliminer en demi-finales par l’Allemand Tommy Haas avant que le Français Arnaud di Pasquale ne le prive de la consolation d’une médaille de bronze. « Mais j’avais au moins rencontré ma petite amie et je compte bien que nous pourrons célébrer le quatrième anniversaire de cette rencontre avec une médaille », a averti le Suisse, ravi de se replonger dans le bain olympique. Une ambition qui n’a rien d’extravagant tant le récent vainqueur de Wimbledon est donné comme le grand favori du tournoi. S’il n’a pas à craindre le tenant du titre, le Russe Yevgeny Kafelnikov, ni Arnaud di Pasquale, tous deux absents, il risque de retrouver sur sa route Tommy Haas. Surtout, il devra venir à bout d’une belle brochette de prétendants car, à l’exception de l’Australien Lleyton Hewitt, tous les meilleurs mondiaux répondent présent. Notamment le Brésilien Gustavo Kuerten, qui a fait des JO son objectif de l’année. Absence Chez les dames, Venus Williams, double médaillée d’or à Sydney en simple et en double avec sa sœur Serena, aura bien du mal à rééditer son exploit, du moins dans l’épreuve individuelle, même si la méforme ou l’absence de plusieurs des meilleures joueuses lui laissent quelque espoir. Malade, la Belge Justine Henin-Hardenne, n°1 mondiale, n’a quasiment plus joué depuis avril et, même si elle est engagée, sa participation reste très incertaine. Sa compatriote et dauphine au classement WTA Kim Clijsters est blessée et forfait. La jeune révélation russe Maria Sharapova n’est pas qualifiée, les inscriptions ayant été bouclées avant sa victoire à Wimbledon. Restent tout de même pour Venus Williams des obstacles de taille en la personne de sa sœur Serena, finaliste à Wimbledon, de la Russe Anastasia Myskina, victorieuse à Roland-Garros, ou de la Française Amélie Mauresmo, n°3 mondiale. En double, en revanche, les sœurs Williams peuvent légitimement viser un second titre olympique. Chez les hommes, ce sont aussi deux frères américains, Bob et Mike Bryant, qui s’annoncent comme les plus sérieux candidats à l’or avec la paire française composée de Fabrice Santoro et Mickaël Llodra.