MUSIQUE Opéra de Paris: découverte d’une copie des «Contes d’Hoffmann» d’Offenbach

Une copie manuscrite de la partition d’orchestre originale des Contes d’Hoffmann, le dernier opéra de Jacques Offenbach créé en 1881 à Paris – partition réputée perdue –, a été découverte, oubliée dans un carton à la bibliothèque-copie de l’Opéra de Paris, a annoncé jeudi dans un communiqué la direction de l’Opéra de Paris. L’œuvre posthume (Offenbach est mort en octobre 1880) avait été créée par l’Opéra-Comique et son manuscrit passait pour avoir disparu dans l’incendie de ce théâtre le 25 mai 1887. Il semble, selon toute hypothèse, qu’une copie du manuscrit de l’original d’Offenbach ait été sauvée à ce moment. La version retrouvée serait donc celle qu’entendit le public de la création, estime-t-on à l’Opéra de Paris. Toutefois, à l’Opéra-Comique, très rapidement après la générale de février 1881, le directeur de l’époque, Léon Carvalho, et le chef d’orchestre, Jules Danbé, avaient supprimé la quasi-totalité de l’acte vénitien (ou de Giuletta) à l’exception de sa fameuse Barcarolle et opéré quelques coupes ailleurs. Ernest Guiraud avait alors réalisé une version (avec en outre des récitatifs au lieu des dialogues parlés) qui fut longtemps considérée comme définitive et imprimée par l’éditeur musical Choudens. L’Opéra-Comique, après un exil au Théâtre lyrique (l’actuel Théâtre de la ville à Paris), continua à jouer dans sa salle reconstruite de la rue Favart la version Choudens qui fait encore autorité. D’autres versions ont été aussi réalisées à partir de fragments découverts. Le regroupement de l’Opéra de Paris et de l’Opéra-Comique dans la Réunion des théâtres lyriques nationaux au milieu du XXe siècle devait entraîner la concentration des archives au palais Garnier, siège de l’Opéra de Paris. La récente découverte d’une fraude au service de la bibliothèque-copie de l’Opéra de Paris, dont la justice est saisie, a amené une remise en ordre de ce service et de ses réserves où la copie de la partition manuscrite des Contes d’Hoffmann a été découverte.