Les terminaux pétroliers cibles d’attentats « façon el-Qaëda »

Les terminaux pétroliers du sud de l’Irak ont été visés samedi par des attentats-suicide dont le mode opératoire rappelle celui des attaques dans les eaux yéménites contre le destroyer américain USS Cole et le pétrolier français Limburg, revendiquées par el-Qaëda. Le porte-parole de la coalition à Bassora, Dominic D’Angelo, a relevé les « similitudes » entre les attaques de samedi et ceux du Yémen, tout en restant prudent sur une éventuelle implication du réseau d’Oussama Ben Laden. « L’objectif semble avoir été de stopper le flux du brut », a pour sa part souligné à Bagdad un haut responsable militaire de la coalition, insistant sur le caractère « simultané des trois attaques », lancées à vingt minutes d’intervalle. La nouvelle tactique consistant à attaquer les installations pétrolières du sud chiite de l’Irak à l’aide d’embarcations bourrées d’explosifs pilotées par des kamikazes est sans précédent depuis l’invasion de l’Irak par les forces américano-britanniques en mars 2003. Jusqu’alors, les attaques contre les installations pétrolières s’étaient concentrées sur les oléoducs du nord du pays, provoquant l’interruption des exportations par le terminal turc de Ceyhan, sur la Méditerranée. Elles se faisaient à l’aide de charges explosives placées sur les oléoducs dans la région à dominante sunnite où la guérilla antiaméricaine est particulièrement active, contrairement aux régions méridionales. Pour protéger ces conduites, la coalition a fait appel à des compagnies de sécurité privées qui les surveillent jour et nuit. Le recours à des embarcations piégées a été utilisé dans les attentats contre le destroyer USS Cole (17 morts en 2000 à Aden, dans le sud du Yémen) et celui d’octobre 2002 contre le Limburg, au large d’al-Moukalla, dans le sud-est de ce pays, qui s’était soldé par la mort d’un marin bulgare. Les attaques contre les terminaux de Bassora et de Khor al-Amaya sont intervenues trois jours après une série de cinq attentats-suicide quasi simultanés portant eux aussi la marque d’el-Qaëda contre des postes de police de Bassora et l’académie de police de Zoubeïr, 25 km plus au sud, qui ont fait 71 tués et 160 blessés.