La commission 9/11 persiste : aucun lien entre Saddam et el-Qaëda

La commission d’enquête indépendante sur les attentats du 11 septembre 2001 a affirmé ne pas être au courant de nouvelles informations prouvant l’existence d’une coopération entre l’Irak de Saddam Hussein et el-Qaëda, relançant la polémique avec la Maison-Blanche. Cette commission indépendante composée de dix membres, démocrates et républicains, a contesté dans un bref communiqué des propos du vice-président Dick Cheney selon lesquels elle n’aurait peut-être pas eu accès à toutes les informations disponibles sur la question. « Après avoir pris connaissance des remarques publiques du vice-président, la commission sur les attentats du 11 septembre 2001 croit avoir accès à la même information que le vice-président concernant les contacts entre el-Qaëda et l’Irak avant les attentats du 11 septembre », indique ce communiqué. Il s’agit de la dernière salve en date dans la polémique opposant l’Administration du président George W. Bush et la commission depuis qu’elle a publié le 16 juin un rapport préliminaire concluant à l’absence de preuves d’une coopération active entre le régime de Saddam Hussein et la nébuleuse terroriste d’Oussama Ben Laden. Ce rapport préliminaire avait mis à mal l’un des arguments-clés ayant justifié l’invasion de l’Irak, alors que l’Administration Bush était déjà en difficulté sur les armes de destruction massive soi-disant détenues par Saddam Hussein, mais pas encore découvertes à ce jour. La commission d’enquête sur les attentats du 11 septembre avait souligné au contraire que le chef d’el-Qaëda Oussama Ben Laden était activement hostile au régime laïc de Saddam Hussein et qu’il avait soutenu un groupe islamique basé dans le Kurdistan irakien, opposé au dictateur déchu. Plus tard, les autorités du Soudan, où Ben Laden avait trouvé refuge au début des années 1990, auraient tenté de le persuader d’abandonner ce soutien et d’essayer de se réconcilier avec Bagdad, selon le rapport de la commission. Dans le cadre de cette tentative de rapprochement, un haut responsable des services de renseignements irakiens aurait effectué trois visites au Soudan et aurait finalement rencontré Ben Laden en 1994, selon la commission d’enquête. Ben Laden aurait alors sollicité la possibilité d’implanter des camps d’entraînement de combattants d’el-Qaëda en Irak et une aide en armement, « mais l’Irak n’y a apparemment jamais donné suite », indiquait le rapport.