Coupe de l’UEFA : Marseille veut poursuivre sa réhabilitation en Europe

Marseille poursuit ce soir à Newcastle en demi-finale aller de la Coupe de l’UEFA de football l’opération sauvetage de sa saison, joliment engagée par un double exploit devant Liverpool et l’Inter Milan lors des tours précédents. Passé du flop en championnat de France (6e à 13 points du leader) au top européen avec l’arrivée du printemps, l’OM s’est refait, face à ces deux cadors continentaux, une musculature qui lui donne droit d’y croire encore. L’effectif des « Magpies », moins prestigieux il est vrai sur la feuille de match que celui de Liverpool et de l’Inter, renforce l’idée que, cette fois aussi, le coup est jouable. D’autant que deux des vedettes britanniques, l’attaquant gallois Craig Bellamy et le milieu anglais Jermaine Jenas, ne seront pas de l’évènement en raison de blessures. Ce qui rendra la tâche de l’inusable avant-centre Alan Shearer (33 ans et 21 buts en championnat) et de l’ailier français Laurent Robert plus délicate. « Si tu trouves la faille face aux défenses de l’Inter et de Liverpool, tu peux la trouver face à celle de Newcastle. Il ne faut pas les faire plus grands qu’ils ne sont », a d’ailleurs reconnu l’entraîneur marseillais José Anigo. « On n’est quand même pas allé s’emm... à Dniepropetrovsk (en 16e de finale), on n’a pas sorti Liverpool et l’Inter pour céder à l’euphorie ! Ce serait vraiment un sentiment d’inachevé de ne pas aller au bout », renchérit le défenseur Habib Beye. « Petite équipe » Pour autant, Marseille se considère encore comme une « petite équipe », aux dires de son entraîneur. « Nous sommes un grand club, mais une petite équipe. Pour dire que nous sommes une grande équipe, il faudrait être plus réguliers », justifie-t-il. Les faits récents lui donneraient pourtant presque tort, car l’OM, pour la première fois depuis le début de la saison, a enchaîné quatre victoires de suite (deux fois 1-0 contre l’Inter, victoires à Lyon et contre Lille en championnat). De quoi reconstituer les stocks de confiance française, avant de fouler une autre célèbre pelouse, celle du St James Park (52 000 places), après celle de San Siro et d’Anfield Road. Anigo en est d’ailleurs convaincu : « On a retrouvé l’esprit OM. On ne lâche rien, on se bat. Au-delà du jeu, il s’agit là d’un vrai point positif. » Prudent, le libero Brahim Hemdani aurait plutôt tendance à tempérer les envolées de son coach : « Restons humbles. Il y a certes moins d’incertitudes dans l’équipe. Mais on sait que le chemin pour en arriver là n’était pas des plus simples. » Les Anglais eux aussi n’ont pas brillé par leur constance cette année. Sortis dès le tour préliminaire de la Ligue des champions par le Partizan Belgrade (qu’élimina à son tour l’OM lors du premier tour de cette épreuve), les hommes de l’illustre Robert William « Bobby » Robson, 71 ans, ont également fait de l’UEFA leur lot de consolation de la saison, qu’ils peuvent toutefois sauver en se qualifiant de nouveau pour la Ligue des champions. Contrairement à l’OM. Ils n’auraient en tout cas aucun mal à trouver de la place dans leurs vitrines pour afficher un éventuel trophée européen : le dernier en date, une Coupe des villes de foire (ancêtre de la Coupe de l’UEFA), remonte à 1969 et fut remportée contre l’équipe hongroise d’Ujpest Dosza.