Coupe de l’UEFA : Barthez-Meriem-Ferreira, le pari gagnant de Marseille

Les rencontres européennes de haut niveau remportées par Marseille, qui affronte jeudi Newcastle en demi-finale aller de la Coupe de l’UEFA de football, ont permis de valider le choix de certains recrutements initialement risqués, parmi lesquels ceux de Fabien Barthez, Camel Meriem ou Demetrius Ferreira. Le doute était permis en effet, pour des raisons différentes, à l’arrivée de ces joueurs qui enchaînent désormais les « perfs », se rendant indispensables au collectif marseillais. Ironie du sort, s’ils brillent dans le dispositif de l’entraîneur José Anigo, ils doivent aussi pour beaucoup leur présence à son prédécesseur évincé, Alain Perrin. Limogé le 14 janvier, ce dernier avait fait de la venue de Barthez sa priorité de l’automne, lorsque s’était présentée l’opportunité d’enrôler celui qui n’était plus que le remplaçant du remplaçant à Manchester United. Le Croate Vedran Runje était pourtant irréprochable sur le terrain. Mais Perrin n’avait guère apprécié ses prises de position publiques. Le succès de « l’opération Barthez », retardée en plus par un imbroglio juridique traduisant la naïveté des dirigeants marseillais, n’était donc pas garantie. Plus de trois mois après son premier match spectaculaire en Coupe de France contre Strasbourg (deux arrêts décisifs et penalty transformé), le débat est clos. Malgré quelques ratages (à Rennes ou Bastia), le gardien international s’est révélé décisif en plusieurs (grandes) occasions : à Liverpool face à Gerrard et Baros, malgré les sifflets insistants d’Anfield Road, et contre l’Inter devant Cruz, Martins et Recoba. « Pétri de talent » Aux louanges du manageur général de Liverpool Gérard Houllier (« Fabien a montré ce qu’était un gardien de statut international »), ont répondu celles d’Anigo : « Dans les grands matches, il est là. C’est le signe des grands gardiens. » Conclusion : à 33 ans, libéré de son contrat avec Manchester, Barthez devrait rempiler à l’OM la saison prochaine. Anigo aimerait aussi conserver Camel Meriem. Prêté par Bordeaux avec option d’achat cet été et muni d’une indécollable étiquette de « grand espoir », le milieu de terrain prend une nouvelle dimension en cette fin de saison. Il vient d’inscrire trois buts, dont deux décisifs (à Lyon et à Milan). L’ex-Sochalien avait bien débuté l’année dans un rôle de milieu axial, avant de perdre sa science sur le côté. Anigo a su le relancer, en embuscade derrière Drogba. Le joueur lui en sait gré : « Avec José, chacun fait ce qu’il a à faire, on ne se prend pas la tête. Il fait passer le message par la joie de vivre et des mots simples. » « Camel se lâche. C’est un caractère introverti, mais il est pétri de talent. Je pense que le contexte provençal va le dégrossir », confirme Anigo, alors que le président Bouchet souhaite aussi conserver le joueur. Cas de figure similaire avec Ferreira : venu de Bastia en janvier, le véloce arrière droit brésilien, brillant à Milan face à l’Argentin Kily Gonzalez, a par sa qualité de centre élargi l’éventail offensif de l’OM. Il fallait pourtant entendre les sarcasmes des supporteurs à son arrivée... « C’est un bonheur de jouer dans un grand club. On va discuter cette semaine pour une prolongation de contrat », dit-il aujourd’hui.