Le Premier ministre irlandais Bertie Ahern a déjoué tous les pronostics en annonçant hier un accord des dirigeants de l’Union européenne sur le nom du chef du gouvernement portugais, José Manuel Durao Barroso, pour succéder à Romano Prodi à la tête de la Commission européenne. Fort de ce nouveau succès, il a convoqué les chefs d’État et de gouvernement des 25 en sommet mardi prochain à Bruxelles pour entériner cet accord, que l’intéressé doit toutefois encore confirmer. En dépit d’un calendrier très resserré, M. Ahern, dont le pays préside l’UE jusqu’à mercredi, est parvenu à recueillir sur le nom de M. Durao Barroso le « soutien écrasant » des 25. « J’ai parlé à José Manuel samedi soir et j’ai été content de le lui dire. C’est un grand hommage au Premier ministre et au Portugal que ses collègues aient exprimé un tel soutien pour lui et souhaitent qu’il accepte cette nomination », a déclaré M. Ahern. « Les membres du conseil l’ont pressé d’accepter, et j’espère qu’il pourra répondre de façon positive », a encore indiqué M. Ahern. Âgé de 48 ans, M. Barroso est un Européen convaincu qui n’en est pas moins indéfectiblement attaché aux relations transatlantiques avec les États-Unis. De centre-droit, il est bien placé pour obtenir le soutien des conservateurs du Parti populaire européen (PPE), premier groupe au Parlement européen. La nomination du président de la Commission est décidée par le Conseil européen, qui rassemble les chefs d’État et de gouvernement des 25, mais elle doit aussi recueillir l’aval du Parlement de Strasbourg. La dernière hypothèque qui pesait encore sur la candidature de M. Durao Barroso, un veto un moment évoqué de la part du gouvernement espagnol en raison de l’appui du Portugal à l’intervention américaine en Irak, avait été levée dès vendredi. « L’Espagne sera plus que satisfaite que le Premier ministre portugais prenne la tête de la Commission », avait alors déclaré le ministre espagnol des Affaires étrangères, Miguel Moratinos. M. Ahern s’était donné jusqu’à ce soir pour trouver un candidat susceptible de susciter un consensus, après l’échec sur ce point il y a une semaine des dirigeants de l’UE, réunis en sommet à Bruxelles. Il avait alors entamé une véritable course contre la montre pour sonder ses collègues avant la date couperet du 30 juin, qui marque la fin de la présidence irlandaise. Les Pays-Bas prennent ensuite la relève jusqu’à la fin de l’année. La partie semblait cependant mal engagée, et tout semblait jouer contre M. Ahern après les vetos successifs opposés par certains États membres aux candidatures du Premier ministre belge Guy Verhofstadt et du commissaire européen aux Relations extérieures Chris Patten.