Terrorisme - Des indices portaient surtout sur la péninsule Arabique, affirme Myers Attentats du 11/9 : la commission dénonce l’inefficacité de la défense aérienne US

Les attentats aux avions-suicide du 11 septembre 2001 aux États-Unis ont pris par totale surprise la défense aérienne américaine qui a été contrainte d’improviser des mesures d’urgence inefficaces, selon un rapport préliminaire d’une commission d’enquête indépendante publié hier. Selon ce rapport de 29 pages, la procédure établie par la Federal Aviation Administration (FAA) et le North American Aerospace Defense Command (NORAD) se fondait sur l’hypothèse d’un détournement d’avion classique et non sur l’utilisation d’un appareil comme un missile. « Le matin du 11 septembre, le protocole existant n’était adapté en rien à ce qui allait se passer », indique le rapport qui a été rendu public au début d’une journée de travail de la commission d’enquête, composée de cinq démocrates et de cinq républicains, qui doit remettre son rapport définitif à la fin juillet. Des membres des familles des victimes, présents dans la salle des travaux de la commission, n’ont pu s’empêcher de pleurer en écoutant ces propos ponctués d’enregistrements des dialogues tendus des pilotes avec les tours de contrôle, des responsables de la défense antiaérienne, ainsi que les propos cassants des pirates de l’air. La FAA et le NORAD ont « bataillé, dans des circonstances difficiles, pour improviser une défense du territoire contre un défi sans précédent, auquel ils ne s’étaient encore jamais mesurés et pour lequel ils n’avaient jamais été entraînés », poursuit le rapport. Le document saisissant décrit le chaos qui s’est installé au niveau du commandement de la défense antiaérienne et la réponse désordonnée au détournement de quatre avions de ligne, dont les deux qui se sont écrasés contre les tours jumelles du World Trade Center à New York et le Pentagone. Au niveau des civils, les responsables ont tardé à réagir et à alerter les militaires pendant le déroulement des attaques, ce qui a encore compliqué les difficultés pour repérer tous les avions qui auraient pu être détournés, les pirates ayant éteint les transpondeurs de trois des avions-suicide, rendant impossible l’identification de leurs positions. Illustration de cette absence totale de préparation : les indices sur une menace terroriste reçus par les militaires américains avant le 11 septembre 2001 laissaient attendre des attentats sur la péninsule Arabique plus que sur le sol américain, selon l’aveu du chef d’état-major interarmées américain, le général Richard Myers, hier devant la commission. Selon le rapport, la Maison-Blanche n’a été informée des détournements qu’après le crash du premier avion dans l’une des tours du WTC, alors que le directeur de la FAA et son adjoint ont appris la catastrophe en voyant ce même crash à la télévision. Le rapport décrit également le drame à la Maison-Blanche, lorsque le vice-président Dick Cheney a donné l’ordre de faire abattre le vol 93 de United Airlines qui fonçait vers Washington, alors que le président George W. Bush se trouvait en visite dans une école, en Floride. L’appareil s’est finalement écrasé en Pennsylvanie après l’intervention des passagers. Les aiguilleurs du ciel de la tour de Boston ont compris que le premier avion, le vol 11 d’American Airlines, avait été détourné à 08h21, mais n’en ont informé les militaires que 16 minutes plus tard, à 08h37. Les premiers appareils d’interception F-15 ont reçu l’ordre de décoller à 08h46, au moment précis où le vol 11 heurtait l’une des deux tours du WTC, bien que les pilotes de la chasse américaine n’eussent aucune idée sur la façon dont ils devraient agir une fois en l’air, soit 7 minutes après que l’ordre fut tombé.