Attention, chien intelligent

Des chercheurs menant une étude sur la compréhension de la parole ont pu apprendre à un chien à identifier des objets qu’il voyait seulement pour la première fois, selon des travaux publiés aux États-Unis. Ces scientifiques estiment, sur la base de leurs travaux, que certains aspects de la compréhension de la parole ont évolué parmi les espèces avant l’apparition de la parole humaine et indépendamment de cette dernière. Ils ont montré que Rico, un border collie de neuf ans appartenant à une famille allemande, sait reconnaître environ 200 mots et peut apprendre les noms de jouets inconnus après avoir été exposé une seule fois à une nouvelle combinaison mot-jouet. L’apprentissage du chien correspond à un processus humain d’acquisition du langage appelé « liaison rapide », selon Julia Fischer de l’institut Max Planck à Leipzig (Allemagne) qui publie ses travaux dans la revue Science. Cette capacité chez les enfants leur permet de former des hypothèses rapides et approximatives concernant la signification d’un nouveau mot après y avoir été exposés une seule fois. Le chien Rico a été confronté à un nouveau jouet placé parmi sept jouets connus. Lorsque son propriétaire lui a demandé d’aller chercher le nouvel objet en se servant d’un nom que le chien n’avait jamais entendu, Rico a pu identifier l’objet lors de sept essais sur dix. Un mois plus tard, Rico a réussi à identifier à trois reprises (sur six tentatives) des objets qu’il n’avait vus qu’une seule fois, placés parmi un groupe de quatre jouets connus et quatre jouets entièrement nouveaux. Le chien a semblé comprendre, comme les jeunes enfants, que des nouveaux mots ont tendance à correspondre à des objets qui n’ont pas encore de nom. Sur l’ensemble des expériences menées, les chercheurs estiment que le taux de succès de ce chien est comparable à celui d’un enfant âgé de trois ans.