Coupe d’Angleterre : Millwall, le club à la mauvaise réputation

Racisme et violence contribuent depuis de nombreuses années à la mauvaise réputation de Millwall, club de deuxième division qualifié pour la finale de la Coupe d’Angleterre de football contre Manchester United et quasiment assuré de disputer la prochaine Coupe de l’UEFA. Il y a deux ans, un match de barrage contre Birmingham City à Cardiff s’était achevé en émeute avec une bataille rangée entre un millier de supporteurs et la police, faisant 127 blessés. Quand les « Lions », surnom des joueurs de Millwall, ont eu à choisir un nouvel entraîneur, il y a six mois, ils ont opté pour Dennis Wise, l’ancien international qui avait été licencié de Leicester (1re div. anglaise) pour avoir brisé la mâchoire d’un coéquipier. L’ancien capitaine du « Crazy Gang » (gang fou) de Wimbledon (2e div. anglaise), un petit (1,67 m) mlieu de terrain combatif qui fut international (21 sélections) quand il jouait à Chelsea, a disputé trois finales de la « Cup », perdant celle contre le Manchester United d’Éric Cantona en 1994, mais gagnant les deux autres contre Middlesbrough (1997) et Aston Villa (2000), la dernière disputée au stade de Wembley. Le patron de Manchester United, Sir Alex Ferguson, a affirmé un jour en parlant de Wise, accusé faussement d’avoir agressé un chauffeur de taxi, qu’il « provoquerait du désordre, même dans une pièce vide ». Première finale Dans le Daily Mail d’hier, Wise lui répond à sa façon, avec une déférence exagérée laissant poindre l’ironie : « Si je pouvais seulement accomplir une ou deux des choses qu’il a faites, ce serait le pied. » L’adjoint de Wise, qui n’a pas les diplômes requis pour être entraîneur à Millwall et a fortiori en Coupe d’Europe, est l’ancien milieu de terrain de Chelsea et de l’équipe d’Angleterre Ray Wilkins. Millwall s’est qualifié pour la finale de la Coupe d’Angleterre en battant (1-0) Sunderland, autre équipe de deuxième division, dimanche, grâce à un but de l’international australien Tim Cahill. Le club du Sud-Est londonien affrontera Manchester United (vainqueur d’Arsenal) pour la première finale de son histoire, le 22 mai à Cardiff. Le club mancunien occupe actuellement la troisième place du championnat d’Angleterre avec 13 points d’avance sur le 4e Liverpool et est déjà pratiquement assuré de disputer la Ligue des champions la saison prochaine, et Millwall la C3. Le club de Millwall a été créé en 1885 par les employés d’une fabrique de confitures (Morton’s Jam), en majorité écossais. Champion de deuxième division avec Teddy Sheringham et Tony Cascarino en 1988, il s’est maintenu deux ans en première division et fut introduit en Bourse. Après avoir changé de stade en 1993, la cotation du club a été suspendue en 1997, et le club, relégué en 3e division, placé sous administration judiciaire. Depuis, il a été repris par un millionnaire, Theo Paphitis, roi de la lingerie féminine sexy avec les marques La Senza et Contessa, et la papeterie Ryman, qui l’ont sorti de la crise financière et ont permis sa montée en deuxième division en 2001.