USA : nouveau record d’activité dans le domaine des services L’activité dans les services aux États-Unis a atteint un nouveau plus haut en mars avec un indice ISM, calculé par le groupement national des directeurs d’achat du secteur, en nette hausse à 65,8 % après 60,8 % en février, selon les chiffres publiés hier par l’association professionnelle. C’est le plus haut niveau atteint par l’indice depuis sa création en juillet 1997. Le précédent record datait de février à 65,7 %. Le chiffre de mars est largement supérieur aux attentes des analystes qui tablaient sur un indice à 61,5 %. Un niveau supérieur à 50 % de l’indice ISM signale une augmentation de l’activité dans le secteur des services ou non-manufacturier, qui représente les 4/5es de l’économie américaine. Zone euro : mauvais indicateur pour les services L’indice des directeurs d’achat du secteur des services de la zone euro (PMI) s’est nettement replié en mars, de 1,8 point à 54,4 points, faisant l’effet d’une douche froide après l’annonce, la semaine dernière, d’un bond de l’activité dans le secteur manufacturier. L’indicateur dans les services, déjà en repli en février, reste toutefois au-dessus du seuil de 50 points, qui marque une expansion de l’activité. Il s’agit de la plus forte baisse mensuelle de l’indice depuis octobre 2001. En revanche, dans le secteur manufacturier, une embellie avait été relevée en mars où l’indice PMI avait progressé de 0,5 point, à 53,3 points, après trois mois de stabilisation. Au total, l’indice composite, qui synthétise l’activité à la fois dans les secteurs manufacturiers et les services, s’est replié de 0,9 point en mars à 54,5 points. Cela confirme que le maximum de croissance dans la zone euro a été atteint au premier trimestre 2004 et que, depuis, la dynamique de l’activité poursuit sa lente dégradation, selon un analyste. Le président de la Bundesbank au centre d’une controverse Le président de la Bundesbank Ernst Welteke a tenté hier, sans grand succès, de clore une polémique grandissante à son sujet en Allemagne en annonçant le remboursement de nuits passées dans un hôtel de luxe que lui avait offertes une banque il y a plus de deux ans. La Banque centrale allemande a payé dans la journée sur son budget deux nuits d’hôtel, et M. Welteke a remboursé de sa poche deux autres nuits, a-t-il indiqué dans un communiqué. L’hebdomadaire allemand Der Spiegel avait révélé au cours du week-end que M. Welteke, qui siège également au conseil des gouverneurs de la Banque centrale européenne (BCE), avait séjourné gratuitement pendant quatre nuits, lors des célébrations du Nouvel An 2002, avec sa famille dans un hôtel de luxe de Berlin, l’Adlon, près de la célèbre Porte de Brandebourg. La facture de 7 661,20 euros avait été payée par la banque privée Dresdner Bank, qui avait invité le banquier central dans la capitale pour célébrer l’introduction des pièces et billets en euro. C’est à elle que la Bundesbank a versé l’argent hier. Grèce : déficit public à 2,95 % du PIB pour 2003 Le nouveau ministre grec de l’Économie, Georges Alogoskoufis, a affirmé hier que le déficit public pour 2003 devrait se situer à 2,95 % du PIB, juste à la limite du seuil maximum du pacte de stabilité. L’équipe conservatrice issue des législatives du 7 mars dernier a lancé cet inventaire après dix ans de gestion socialiste avec l’aide des services de l’Union européenne. M. Alogoskoufis a souligné la détermination de son gouvernement à faire tout son possible pour maintenir en 2004 le déficit public en dessous de la barre des 3 % du PIB fixée par le pacte de stabilité.