UE - Après les Anglais, les Irlandais et les Tchèques aux urnes hier Appels pressants à la participation, à mi-chemin du marathon électoral européen

Plusieurs dirigeants européens, appuyés par la puissante Église catholique polonaise, ont lancé hier des appels pressant à la mobilisation des électeurs, à mi-chemin d’un marathon de quatre jours pour élire le premier Parlement de l’Union européenne élargie. 3 millions d’Irlandais et 8,2 millions de Tchèques étaient appelés à voter hier, après les Britanniques et les Néerlandais qui s’étaient rendus aux urnes jeudi. L’Italie, la Lettonie et Malte prennent le relais aujourd’hui. Les 18 autres États membres votent demain. Les résultats provisoires ou partiels en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas laissent prévoir des revers pour les gouvernements en place, une tendance qui, selon les sondages, devrait être observée dans une majorité des 25 pays. Mais les responsables de l’UE craignent surtout une abstention record, encore inférieure à 1999 (49,8 % de participiation). La Grande-Bretagne a choisi de respecter la demande de l’UE de ne pas publier de résultats jusqu’à la fermeture des derniers bureaux de vote dimanche, mais selon les sondages, la population, foncièrement hostile à la participation de la Grande-Bretagne à l’aventure irakienne, a infligé au Labour de Tony Blair une véritable raclée électorale à l’occasion des municipales partielles qui se sont déroulées jeudi, parallèlement aux élections européennes. Selon des projections de vote diffusées par la BBC, les travaillistes recueilleraient seulement 26 % des voix, derrière les centristes du Parti libéral démocrate (30 %) et les Tories (38 %) – une troisième place humiliante et sans précédent pour un parti qui dispose depuis sept ans aux communes d’une majorité plus que confortable. « C’est la pire performance du Labour de mémoire d’homme, et c’est la première fois qu’un gouvernement est relégué à la troisième place en cours de mandat », a exulté le président du Parti conservateur, Liam Fox. « Je suis vexé que nous n’ayons pas fait mieux », a concédé le ministre de l’Intérieur, David Blunkett, au lendemain d’une nuit électorale qu’il a qualifiée de « mauvaise » pour le Labour, tout en soulignant qu’on ne pouvait pas parler d’apocalypse. « Il s’agit clairement d’un très fort vote de protestation », avait reconnu avant lui la ministre de la Culture et de la Communication Tessa Jowell, en assurant que « l’Irak en est certainement un facteur, mais (...) parmi d’autres ». Pour Blunkett, toutefois, la situation en Irak a sans doute été décisive. Le revers électoral des municipales, qui devraient être suivies par les européennes dont les résultats ne seront connus que dimanche, risque de relancer les spéculations sur l’avenir de Blair au sein même du Labour. Anticipant les mauvais résultats et le type de spéculations qu’ils entraîneraient, Blair avait, ces dernières semaines, martelé qu’il entendait rester à la barre pour conduire le Labour à un troisième succès législatif consécutif. Aux Pays-Bas cependant, la participation beaucoup plus élevée que prévu a redonné quelque espoir: 39,1 % des inscrits ont voté contre 29,9 % en 1999. Malgré la demande de l’UE de ne pas publier de résultats avant dimanche, les Pays-Bas ont annoncé jeudi soir des résultats complets. Les chrétiens-démocrates (CDA) du Premier ministre Jan Peter Balkenende, piliers de la coalition de centre-droit, sont restés de justesse le premier parti, mais ils ont subi un net recul par rapport à leur score d’il y a cinq ans. Ils ont obtenu 24,4 % des voix (en recul de 2,5 points). Ils ont tout juste devancé les sociaux-démocrates (PvdA, opposition), qui ont gagné 3,5 points par rapport à 1999 à 23,6 % des suffrages. En Irlande, les électeurs devaient non seulement élire 13 députés européens, mais aussi désigner leurs représentants aux assemblées locales et se prononcer par référendum sur une proposition du gouvernement de restreindre le droit à la nationalité irlandaise. La République tchèque, où les opérations de vote ont commencé hier pour s’achever aujourd’hui à 12h00 GMT, a été le premier des 10 nouveaux membres à participer aux européennes.