ÉTATS-UNIS - Hausse du PIB de 4 % au 4e trimestre 2003 La croissance s'assagit après les vertiges de l'été

La croissance américaine a nettement ralenti au 4e trimestre 2003 avec une progression de 4 % du produit intérieur brut (PIB), en raison surtout de la décélération des dépenses consommation, a indiqué hier le département du Commerce. Cette croissance, quoique forte, a déçu les analystes qui tablaient sur une progression de 5 % du PIB au 4e trimestre. Un ralentissement était toutefois attendu car les États-Unis avaient enregistré au 3e trimestre une croissance spectaculaire de 8,2 %, au plus haut en près de 20 ans. Le PIB avait progressé de 3,1 % au deuxième trimestre et de 2 % au premier. Les exportations sont également réparties à la hausse en 2003 (+1,9 % après -2,4 % en 2002), mais les importations ont aussi augmenté (+3,7 % après +3,3 %). Les dépenses de consommation ont comme à leur habitude porté la croissance au quatrième trimestre, même si elles ont connu un net ralentissement à +2,6 % contre +6,9 % au trimestre précédent. Les consommateurs ont par ailleurs continué d’investir, quoique à un rythme moins soutenu (+10,6 % après +21,9 %), ce qui semble refléter un attrait toujours fort de l’immobilier alors que les taux d’emprunt restent très bas. Les entreprises ont également soutenu la croissance au quatrième trimestre puisque leurs investissements ont augmenté de 6,9 %. C’est beaucoup moins que le bond de 12,8 % du trimestre précédent, mais c’est un signe encourageant car les investissements affichent ainsi leur troisième trimestre consécutif de hausse, après neuf trimestres de baisse. La bonne santé des investissements est importante ils représentent une des clés de la reprise et les analystes insistent sur le fait que les entreprises doivent pouvoir prendre le relais de la consommation si l'appétit d'achat des Américains venait à chanceler. Les investissements ont affiché une saine progression pour les équipements et logiciels (+10 %) mais ils ont une nouvelle fois reculé (-3 % après -1,8 %) pour les structures.