États-Unis - La prochaine étape du marathon électoral pour l’investiture démocrate se tiendra le 3 février Kerry consolide au New Hampshire sa position de favori

Le sénateur John Kerry a consolidé sa position de favori du camp démocrate pour affronter le républicain George W. Bush lors de la présidentielle de novembre, en remportant nettement la primaire du New Hampshire devant son rival Howard Dean. Kerry, 60 ans, sénateur du Massachusetts et ancien héros de la guerre du Vietnam, a maintenu son élan après sa large victoire huit jours plus tôt dans l’Iowa. Il se présente en position de force pour la prochaine étape du marathon électoral pour l’investiture démocrate, le 3 février. À cette date, des caucus (assemblées électorales) et des primaires auront lieu dans sept États, notamment en Caroline du Sud, un État pauvre à forte proportion de population noire, ainsi que dans le Missouri, l’Oklahoma, le Delaware, l’Arizona, le Nouveau Mexique et le Dakota du Nord. Selon des résultats provisoires donnés par plusieurs chaînes de télévision américaines sur la base de dépouillements représentant quelque 96 % des votes, John Kerry a récolté 39 % des votes, loin devant l’ancien gouverneur du Vermont Howard Dean, qui bénéficie de 26 % des votes. « Je demande aux démocrates, partout, de se joindre à nous pour défaire George Bush et l’économie des privilèges », a lancé Kerry devant ses troupes à Manchester. Le score de Kerry met sérieusement à mal la candidature de Howard Dean après sa troisième place dans l’Iowa, d’autant que le Sud-Est est loin de lui être acquis, estiment les commentateurs politiques. « Nous allons gagner cette investiture, n’est-ce pas ? » a demandé Dean, comme pour s’en convaincre lui-même, à ses supporteurs qui l’ont longuement ovationné. Le général à la retraite Wesley Clark bénéficierait de 13 % des voix, un point devant le sénateur de la Caroline du Nord John Edwards. Joe Lieberman, ancien colistier du candidat Al Gore lors de l’élection présidentielle de 2000, ne bénéficie que de 9 % des votes, mais il a indiqué qu’il restait dans la course. L’état-major de campagne de Kerry a indiqué mardi que le candidat allait se rendre dans la nuit de mardi à mercredi dans le Missouri pour tenter de ramener à lui les partisans de l’ex-candidat et représentant de cet État, Dick Gephardt, qui s’est retiré de la course après sa défaite dans l’Iowa. Pour Wesley Clark comme John Edwards, la prochaine étape sera décisive parce que la campagne se déplace en partie sur leurs terres sudistes. Edwards place ainsi de grands espoirs dans la primaire du Caroline du Sud, le 3 février, où, a-t-il dit mardi, « j’ai une avance » car « c’est mon lieu de naissance ».