La BBC fustigée, son président démissionne Tony Blair disculpé par le rapport Hutton

Le Premier ministre britannique Tony Blair est sorti relativement indemne du rapport du juge Brian Hutton, largement consacré au dossier irakien et qui a présenté hier des conclusions très sévères pour la radio télévision publique BBC dont le président Gavyn Davies a démissionné. Depuis des jours, Tony Blair était voué aux gémonies. Il a finalement franchi l’obstacle majeur de l’enquête de Lord Hutton qui pouvait menacer son avenir politique. Devant les communes, où il s’exprimait quelques minutes après les conclusions du juge, M. Blair laissait poindre un certain triomphalisme. Le rapport « ne laisse aucune place au doute ou à l’interprétation, nous l’acceptons pleinement », a-t-il dit. Pour M. Blair, le document de 740 pages a réussi à prouver qu’aucun membre du gouvernement n’a divulgué le nom du scientifique David Kelly à la presse, une semaine avant qu’il se donne la mort en juillet 2003. « Il n’y a eu aucune stratégie déshonorante, sournoise ou fausse du gouvernement pour divulguer le nom du Pr Kelly » aux médias, a-t-il insisté, en reprenant à son compte l’une des principales conclusions du rapport. « Je demande à ceux qui ont affirmé de manière répétée que j’ai menti à ce sujet (...) de retirer cette allégation complètement et sans équivoque », a-t-il lancé, se tournant en particulier vers le chef de l’opposition conservatrice, Michael Howard. Le juge Brian Hutton, homme à la réputation intègre, venait de présenter durant une heure et demie les principales lignes de son rapport, exonérant Tony Blair, son ministre de la Défense Geoff Hoon et leurs services. David Kelly s’était avéré être la source anonyme d’un reportage du journaliste de la BBC Andrew Gilligan, affirmant que le gouvernement avait exagéré la menace des armes de destruction massive irakiennes dans un dossier en septembre 2002. Son identité avait été confirmée, et non pas donnée directement, par le ministère de la Défense (MoD) aux journalistes qui avançaient son nom. L’expert en armements, employé du MoD, s’était suicidé dans la nuit du 17 au 18 juillet, une semaine après la révélation de son identité. La décision du MoD de confirmer le nom de David Kelly à la presse était « fondée sur l’idée que son identité ne pourrait rester éternellement secrète », a plaidé Lord Hutton. Toutefois pour le juge, le MoD est « fautif et doit être critiqué » pour ne pas avoir prévenu David Kelly que son nom allait être confirmé à la presse. Autre satisfaction majeure pour le gouvernement, le rapport a considéré qu’il était légitime pour Downing Street de faire des suggestions sur la formulation de son dossier sur l’arsenal irakien, à condition qu’elles soient cohérentes avec les informations disponibles des services de renseignements. Quant aux allégations de la BBC affirmant que le gouvernement avait exagéré ce dossier, elles ont été rejetées par le juge. Le dossier gouvernemental incluait l’affirmation selon laquelle l’Irak était capable de déployer des ADM dans un délai de 45 minutes. « L’allégation de M. Gilligan, selon laquelle le gouvernement savait que la déclaration sur les 45 minutes était fausse avant de la mettre dans le dossier, était infondée », a asséné Lord Hutton. Cette critique du journaliste à l’origine de toute l’affaire a été accompagnée de remontrances à tous les échelons de la radio télévision publique. La direction de la BBC a été « fautive » et les gouverneurs de la chaîne publique auraient dû mener une « enquête plus approfondie » sur les informations d’Andrew Gilligan visant le gouvernement. Première victime des conclusions cinglantes du rapport Hutton, le président de la BBC, Gavyn Davies, va démissionner, a annoncé le chef du service politique de la BBC, Andrew Marr. Enfin, le défunt David Kelly n’a pas non plus été épargné. Le juge l’a décrit comme « un homme d’une nature très secrète, qu’il n’était pas facile d’aider ».