Premier League : match décisif pour Chelsea

Arsenal, leader avec cinq points d’avance sur Manchester United et six sur Chelsea, se déplace aujourd’hui à Stamford Bridge pour la 26e journée du championnat d’Angleterre, avec l’avantage d’avoir battu les joueurs de Claudio Ranieri le week-end dernier en Coupe d’Angleterre (2-1), sur un doublé de son attaquant espagnol Jose Antonio Reyes. En cas de victoire, Arsenal mettrait probablement un terme aux espoirs de titre de Chelsea qui serait alors relégué à neuf longueurs. Pour sauver sa saison, Chelsea, éliminé de la Coupe de la Ligue et de la Coupe d’Angleterre, ne pourrait alors plus compter que sur la Ligue des champions. À l’aller, en octobre, lors de la 9e journée, Arsenal s’était également imposé (2-1) grâce à Edu et Thierry Henry, après l’égalisation de l’Argentin Hernan Crespo. Alors que les Blues seront privés de l’Irlandais Damien Duff (tendon d’Achille) et Crespo (fiévreux), les Gunners devront se passer de leur défenseur Ashley Cole, blessé au dos en amical mercredi contre le Portugal (1-1), et leur milieu de terrain brésilien Gilberto Silva, touché à une cheville contre l’Eire (0-0), est incertain. En revanche, Thierry Henry, Sol Campbell et Freddie Ljungberg devraient être de retour. MU superfavori Aujourd’hui à la même heure, Manchester United, qui avait pris les trois points à l’aller (1-0), recevra une équipe de Leeds en bien mauvaise posture (19e) et toujours en grand danger sur le plan financier. Les partenaires d’Alan Smith seront de plus privés de leur principal atout, l’attaquant Mark Viduka, suspendu par la Fédération internationale de football (Fifa) pour ne pas avoir répondu à une sélection avec l’Australie. MU pourrait à cette occasion retrouver son attaquant norvégien Ole Gunnar Solskjear, de nouveau opérationnel après une absence de quatre mois pour blessure. Dans la lutte pour la 4e place qualificative pour la Ligue des champions, les deux grosses écuries de Liverpool et Newcastle sont au coude à coude, à égalité de points (38) et avec la même différence de buts (+9). Les Reds ne devancent Newcastle que grâce à une meilleure attaque (36 buts contre 35). Le match entre Liverpool et Portsmouth a été reporté, les deux équipes se rencontrant en match à rejouer du 4e tour de la Coupe d’Angleterre demain à Portsmouth. De son côté, Newcastle accueille Middlesbrough, 13e, presque assuré du maintien et qui ne pense plus qu’à la finale de la Coupe de la Ligue qu’il disputera le 29 février contre Bolton, avec un ticket pour la Coupe de l’UEFA en jeu. Le programme Samedi Chelsea-Arsenal Manchester United-Leeds Bolton-Manchester City Charlton-Blackburn Newcastle-Middlesbrough Southampton-Everton Wolverhampton-Fulham. Dimanche Aston Villa-Birmingham Tottenham-Leicester.