ÉCHOS DU MONDE

États-Unis : baisse des inscriptions hebdomadaires au chômage Les demandes hebdomadaires d’allocations chômage aux États-Unis ont chuté de 24 000 à 344 000 au cours de la semaine achevée le 14 février en raison notamment d’une météo plus clémente, a indiqué hier le département du Travail. Ce chiffre est bien meilleur que les attentes des analystes qui tablaient en moyenne sur 352 000 demandes initiales d’allocations chômage pour la semaine sous revue. Cette moyenne est considérée par les analystes comme un indicateur plus fiable que les demandes initiales de l’état du marché du travail aux États-Unis. Total engrange de solides bénéfices en 2003 mais restructure sa chimie Le groupe pétrolier Total a publié hier des bénéfices annuels en hausse, grâce à une croissance de la production d’hydrocarbures qui a contrebalancé la faiblesse du dollar, et a annoncé la réorganisation de sa branche chimie dans le but de se désengager d’une partie d’Atofina. Le bénéfice net 2003, hors éléments non récurrents, ressort à 7,34 milliards d’euros, en hausse de 17 % par rapport à l’année précédente. Sur le seul quatrième trimestre, le bénéfice net progresse de 9 % à 1,747 milliard d’euros, contre 1,609 milliard d’euro un an plus tôt. Total a par ailleurs annoncé une réorganisation de sa branche chimique Atofina, par la création d’une « entité décentralisée regroupant les actifs de la chlorochimie, des intermédiaires et des produits de performance (CIP) » et qui aura vocation à devenir un acteur « compétitif et indépendant ». Zone euro : recul de l’excédent commercial en 2003 La zone euro a vu en 2003 l’excédent de son commerce extérieur avec le reste du monde reculer à 72,5 milliards d’euros, contre 98,9 milliards l’année précédente, sur fond d’une baisse plus importante des exportations que des importations et d’une envolée de l’euro. Dans l’ensemble de l’Union européenne (UE-15), le commerce avec les pays tiers s’est soldé en 2003 par un déficit de 11,8 milliards d’euros, contre un excédent de 7,9 milliards l’année précédente, selon les données publiées hier par l’Office européen des statistiques Eurostat. Royal Bank of Scotland : bénéfice annuel record en 2003 Le groupe Royal Bank of Scotland (RBoS), deuxième banque britannique, a publié hier des résultats annuels record et s’est montré résolument confiant pour 2004, tablant sur une reprise de l’économie mondiale et l’appétit insatiable des consommateurs britanniques pour le crédit. RBoS a annoncé dans un communiqué avoir dégagé un bénéfice avant impôt de 6,159 milliards de livres (environ 9 milliards d’euros) en 2003, en hausse de 29 % par rapport à l’année précédente. Allemagne : très faible croissance au 4e trimestre L’Allemagne n’a connu qu’une croissance très faible au dernier trimestre de 2003, la croissance des importations l’ayant emporté sur celle des exportations, tandis que les dépenses de consommation restaient atones, au vu de la statistique publiée hier par l’Office fédéral de la statistique. Le PIB allemand a crû de 0,2 % au quatrième trimestre, tant par rapport au trimestre précédent qu’à celui du quatrième trimestre 2002.